Тот и ответить в полную силу не сможет: и так стоял, шатаясь, да испариной весь покрылся от усилий."
"— Довольно! — Зорян, который лучше прочих ведал, что у сына на уме, поспешил вмешаться. — Ступай прочь, Храбр, сказано же тебе! Хошь – к воеводе иди, ему жалься, как мой внук в навозе измазался.
Перван и второй сын Лешко подхватили отцовскую насмешку, и в горнице раздался их громкий, визгливый смех.
Храбр стиснул пудовые кулаки. Мазнул взглядом по притихшему под столом Годуну да по Русане, гладившей мальчишку по голове, и вновь посмотрел на Первана.
— Шибко-то не радуйся. За все поплатишься, за все, — и вышел прочь так поспешно, как мог.
В спину ему донесся громоподобный хохот. Он зашагал быстрее, и ребра тотчас отозвались острой болью. Он не остановился. Смех все летел и летел из избы, его отзвук крепко засел в голове у Храбра, отчего ему сделалось не по себе.
Шибко уж веселился Перван. Так, как может радоваться лишь человек, сотворивший другому что-то мерзкое.
Белояр нагнал его, уже когда оба вышли за ворота.
За их спинами над холмом начинало светать. Такая бесконечно долгая и невероятно короткая ночь закончилась.
— Соберем людей... пойдем ее искать, — Белояр сжал его плечо.
Храбр резко вырвался, несмотря на боль. Это все уже происходило с ним. Та же мерзкая беспомощность. Тот же каменный обруч, что сдавливал грудь и не позволял дышать. Те же страхи и мысли, от которых хотелось выть.
Полевые работы не были закончены, но искать Отраду собралось людей куда больше, чем ожидал Храбр.
Он бы даже устыдился, но нынче не было на это ни времени, ни сил. Слухи расползлись по общине быстро, и к моменту, как над лесом взошло солнце, не осталось ни одной избы, где не слышали бы, что ночью пропала девка. А вместе с ней – дядька Избор. Его родня также пришла, и, пожалуй, один лишь Сварог ведал, каких усилий Храбру стоило смолчать. Не прогнать их, не вытянуть злым, хлестким словом. Радко, Лучка и Любим держались ото всех в сторонке, а люди поглядывали на них, словно на обплеванных.
На Стояне, ближайшей подруге Отрады, не было лица. Вместе с ней пришла и дюжина девок несмотря на то, что лен чесать они еще не закончили. Пришла, вестимо, и знахарка Верея.
И бабы, которым по ее поручению Отрада подсобляла со снадобьями и целебными травами.
Пришел Твердята с мальчишками, и вот брата Храбр сперва попытался прогнать взашей, но тот уперся не хуже него самого, и кузнец, уставший и не спавший всю ночь, в конце махнул рукой.
