Он шагнул к ней, придержал за локоть и усадил на поваленное бревно у стены. И сам опустился рядом, но не слишком близко.
— К старосте на поклон я не пойду, — сказал он жестко. На правой щеке дернулась жила: раз, другой, третий.
Отрада отстраненно кивнула. О таком она и не помышляла."
"— Дядька Избор... — Храбр не успел договорить, как она метнулась к нему, вцепилась ледяными пальцами в предплечье и отчаянно замотала головой.
— Не ходи к нему! — воскликнула, едва ли не плача, и он еще пуще подивился.
Да что с ней?.
. Не кричала да не плакала, даже когда подумала, что он пришел от слова своего, от сватовства отказываться. А нынче...
Но думалось Храбру плохо. Как тут здраво мыслить, когда холодные пальцы Отрады жгли его кожу сильнее священного Сварожьего огня в кузне? И сама она так близко к нему подалась, что видел он и россыпь веснушек на бледных щеках, и длинные, трепещущие ресницы, и нежные губы, чуть приоткрытые в мольбе?..
Захотелось ему вскочить и окатить себя самого ледяной водой из ушата.
— Он не отдаст тебя, — кое-как, неверным языком выдавил из себя Храбр.
— Я ведаю.
Взгляд Отрады прояснился, и она быстро-быстро кивнула. Опомнившись, отскочила от него прочь, на другой конец бревна и руки для надежности спрятала под подол поневы, усевшись на них сверху. Даже бледный румянец вернулся на щеки.
Невольно улыбнувшись, Храбр чуть подвинулся к ней и раскрыл широкую, мозолистую ладонь, огрубевшую от работы. Помедлив, Отрада глянула на него из-под пушистых ресниц и все же вложила в нее руку – совсем маленькую, вполовину меньше, чем его.
Оба вздрогнули, когда коснулись друг друга, но Храбр не позволил ей отодвинуться во второй раз. Сжал ладонь, и кулачок Отрады полностью в ней спрятался. И было так уютно, и так правильно. Он – большой и сильный, она – маленькая и по-своему сильная перед другими, но не рядом с ним. Рядом с ним не нужно быть сильной, можно позволить себе слабость, можно укрыться за надежной спиной, спрятаться.
Совсем как ее ладонь спряталась в его руке.
— Без их согласия уводить тебя не хочу.
Нечестно это.
Он почувствовал, как она дернулась, увидел, как закусила губу и отвернула в сторону лицо.
— Радушка, — позвал он, собравшись с силами.
Видят светлые Боги, не был он награжден даром складно да лепо говорить! Все жилы вытянула из него недолгая беседа промеж ними.
— Радушка, по осени обещался воевода приехать – к нему пойду. Коли ты согласна...
Пока она молчала, Храбр порылся за пазухой и вытащил тот самый сверток с усерязями.
