Кончики ее ушей алели, а из носа вырывалось сердитое, насупленное сопение. Ой, прав был брат, прав, называя ее болтушкой, не умевшей держать язык за зубами!
— Как батюшка отправился к праотцам, — со вздохом призналась она."
"Отрада не знала, что сказать. Отругать за молчание? Так не вправе она лезть в чужую семью. Пожурить, что обманывали старшего брата? А чем она лучше? Сама и на уговоры Вереи поддалась, и с Твердятой условилась, что не узнает Храбр, кто мальчишку чуть не погубил... Молча мимо пройти? А Милонега, совсем дитя, она в чем виновата? Терпит тычки и насмешки, и многое, верно, о чем не сказала.
..
Так ничего и не решив, она покосилась на коромысло и еще раз погладила девочку по затылку.
— Давай-ка я тебя провожу до избы. Пригляжу.
Милонега повеселела на глазах. Всю дорогу она болтала, не замолкая, и чирикала, словно лесная пташка. Позабыла про все свои горести: и про мальчишек, и про украденное лукошко с лесной ягодой.
Как назло, Услада возилась во дворе, когда Отрада с девчушкой подошли к их с Белояром избе.
На сердце всколыхнулась давняя обида за ложный наговор, за злые слова о том, чего не было.
Завидев их, женщина отодвинула в сторонку горшок, который чистила песком, вытерла руки о передник, повязанный поверх поневы, и подбоченилась. Глядела она на Отраду безо всякой доброты.
— Нежка, ты где была? — напустилась она на девочку, не дав никому из них и рта открыть. — Я тебе велела воротиться скоренько, а ты по лесу гуляла небось, лентяйка!
— Ее мальчишки задирали, — Отрада заговорила первой, уразумев, что беседовать с ней Услада не намерена.
— Они лукошко ее потоптали.
— А у тебя самой рта нет, чтобы сказать? — прошипела женщина, схватив сестру за руку и дернув на себя.
На Отраду она по-прежнему глядела, как на пустое место.
— Идем скорее, дел в избе невпроворот! — и ушла, даже не обернувшись и не поблагодарив.
Милонега же, извернувшись на крыльце, отстранилась от сестры и быстро махнула своей спасительнице рукой. Выглядела девчушка смущенной.
Сведя на переносице пушистые брови, Отрада покачала головой, перехватила поудобнее коромысло и направилась в избу знахарки. И так припозднилась, пока Милонегу провожала. То, как вела себя Услада, не лезло из головы, как бы сильно она ни старалась. Выходило, не рассказал Храбр сестре, что сватов к ней засылать намерен? Коли не шутил он... Или, напрочь, рассказал, вот Услада на нее еще пуще волком глядела?..
А может, накануне он ее обманул.
