Тарен догадался, что это и был главный конюший.
— Сын Мелингара, знаменитого коня принца Гвидиона? О, это благородная родословная! Но откуда тебе это известно? — воскликнул он.
— Я знаю это так же хорошо, как и то, что Мелинласа у меня украли, — ответил Тарен. — Его отняли у меня около хутора крестьянина Аэддана, у самой границы вашего княжества. А у моего друга и спутника взяли его пони. — Юноша попытался объяснить, кто он, но властитель княжества даже слушать не стал.
— Дерзость и наглость! — бубнил он свое, и борода его угрожающе топорщилась.
— Скотник осмеливается оскорблять меня лживыми историями. Мои воины добыли этих лошадей, рискуя своей жизнью!
— Нашими жизнями! — не сдавался Тарен, одновременно выискивая глазами нападавших на него всадников. — Пусть ваши воины сами расскажут и будут нашими свидетелями.
— Еще большая дерзость! — возопил Горион. — Мои воины не разбойники. Они по моему приказу объезжают границы княжества. Как смеешь ты обвинять их в грабеже?
— Да, ваша честь, — подхватил один из стоящих рядом воинов, — они честно служат вам и все до одного герои.
Ведь им пришлось сражаться против шести великанов!
— Великанов? — опешил Тарен, едва веря своим ушам.
— Да, да, именно великанов! — воскликнул Горион. — И это останется в веках и памяти потомков, как смелые воины Гориона Доблестного, окруженные врагами, которых было вдвое больше, не дрогнули. Ты говоришь, великаны? Не-ет, свирепые монстры! Один рвал их острыми когтями и страшными клыками. Другой налетал с вырванным из земли дубом, который он вращал, как сухую веточку! Но всадники Гориона Доблестного не дрогнули.
Они вернулись с победой и добычей! Со славой и честью!
— Лошадь тоже колдовская, — вставил другой воин. — Она дралась так же люто, как и ее хозяин-великан. Это же зверюга, убийца. Лютый волк!
— Но Горион Доблестный приручит ее, — поддакнул третий воин, заглядывая в глаза властителю, — не так ли? Ты ведь объездишь эту непокорную скотину, Горион?
— Я? — вдруг робко переспросил Горион. — О, конечно! — закричал он окрепшим голосом.
— Только дайте мне ее! — прорычал он и вдруг пронзительно завопил, накидываясь на Тарена, — Ты оскорбляешь мою честь, если сомневаешься в этом!
Окруженный непреклонными воинами Гориона, Тарен уже стал терять надежду на спасение. Он уже готов был выхватить меч и силой прорваться сквозь плотное кольцо. Но, еще раз взглянув на озлобленные лица приспешников чванливого и хвастливого Гориона, Тарен попытался действовать хитростью.
