Абедалоф тоже сумел сохранить спокойствие. Улыбнулся, утопил докуренную до середины сигару в оказавшемся на столе бокале с игристым и холодно произнес:
— Передайте своему хозяину, что ни он, ни его женщина не смогут мне помешать. Кардония будет принадлежать Компании…
— Позвольте вам представить специального посланника Эрси, маршала Гектора Тиурмачина, — провозгласил мэр и вновь попал впросак. Будучи человеком воспитанным, эрсиец дождался окончания фразы, после чего с улыбкой подошел к виновнику торжества.
— Дорогой Помпилио!
— Маршал.
На правах старого знакомца старик приобнял дер Даген Тура, прикоснулся щекой к его щеке и прошептал на ухо:
— Выглядишь лучше, чем я ожидал.
— Нога болит, — едва слышно отозвался Помпилио.
— Пройдет.
— А если нет?
— Ты заставишь себя забыть о боли.
— Пожалуй.
Простолюдинов, которым дозволялось называть Помпилио на «ты», можно было пересчитать по пальцам, и старик входил в их число. Не мог не входить, учитывая, что Гектор Тиурмачин был одним из двадцати маршалов, составляющих правящую хунту Эрси, и если не по происхождению, то уж по статусу точно был равен Кахлесам.
— Газеты обязательно напишут, что кардонийцы уронили свою честь, сбежавшись на поклон к заезжему адигену.
— Именно поэтому меня встречают как известного путешественника и называют командором, — рассмеялся в ответ Помпилио.
— Поговорим как военный с военным? — шутливо предложил эрсиец.
— На профессиональные темы.
Тиурмачин явился в алом мундире: золотые погоны, аксельбанты, церемониальный кинжал — при полном параде.
Мундир сидел на старике как влитой, однако дер Даген Тур не мог не заметить, что со времени их последней встречи Тиурмачин изрядно сдал: седые волосы поредели, глаза слезятся, движения стали медленными.
— Что ты здесь делаешь?
— Приехал на выставку, — спокойно ответил старик. — Присматриваю новинки для армии.
— Совсем как я.
— Удивительное совпадение.
— Случайность.
— Я верю в случайности гораздо больше, чем в умысел. И еще я верю, что нужно дать каатианцам шанс.
— Тиурмачин внимательно посмотрел на адигена. — Хорошо бы им никто не мешал.
— Такой задачи передо мной не ставили, — честно ответил дер Даген Тур.
— Вот и славно, — с облегчением произнес маршал. — Нужно будет пообедать как-нибудь…
Музыка неожиданно стихла, и раскрасневшийся мэр громко объявил:
— А теперь, добрые синьоры, — главный сюрприз вечера! Поприветствовать нашего гостя…
В следующий миг его слова потонули в грянувших аплодисментах и восторженных выкриках.
