"Вадим Панов
Артур Василевский
ПЕРСТЕНЬ ПАРАЦЕЛЬСА
ПРОЛОГ
— Добрый день.
— Добрый день.
И…
И пауза. Неловкая и невнятная тишина, возникшая из-за ожидания гостя, что разговор на правах хозяйки начнет Лариса. Из-за напрасного ожидания — девушка не собиралась помогать посетителю, стояла в дверях, чуть улыбаясь, и молчала, ожидая продолжения. И он молчал, не совсем понимая, что делать дальше.
Смущаясь.
Гость ожидаемый, но не желанный. Раскрытый, как книга, давным-давно прочитанный, измеренный и взвешенный, но считающий себя необычайно хитроумным.
Умолявший о встрече, но желающий обмануть. Впрочем… Все они хотят обмануть — все гости, которые приходят с подобной просьбой. Все считают себя умнее, чем есть.
Ну и ладно.
Опасности от очередного визитёра нет, а что он там о себе возомнил, так это его проблемы, решать которые Хранитель Чёрной Книги не обязана. Она прекрасно видела, что гордыня рано или поздно заведёт его в могилу, но умолчала об этом факте. Во-первых, потому что не обязана.
Во-вторых, потому что бесполезно — гордыня поражает мозг, словно рак, и мешает думать.
— Рад познакомиться с вами лично, — кашлянув, промолвил гость, продолжая переминаться в коридоре.
Погрузившись в неловкую паузу, девять из десяти посетителей прерывали тишину именно этой идиотской фразой. Отдавали, так сказать, дань вежливости.
— Прошу, — равнодушно произнесла Лариса и сделала шаг назад, пропуская посетителя в гостиничный номер.
— За мной не следят.
— Я знаю.
— Откуда?
— Я наблюдала за вашими передвижениями.
Гость вздрогнул.
— Элементарная безопасность, — пожала плечами девушка. — Было бы глупо с моей стороны доверяться первому встречному.
— Э-э… конечно.
Великие Дома с большим удовольствием пообщались бы с Хранителем Чёрной Книги, и поэтому Лариса не только не жила в Тайном Городе, но и прилагала массу усилий для уклонения от настырного магического поиска.
— Присаживайтесь.
— Спасибо.
Девушка сняла двухкомнатный номер: спальня, гостиная, большой балкон с видом на Старый город.
В центре гостиной — круглый стол, за который она и позвала посетителя. Уселась первой, сложила, как примерная ученица, руки, улыбнулась и осведомилась:
— Чем могу быть полезной?
Как будто не знала, по какому вопросу явился визитёр. Тот, впрочем, принял правила игры: расположился напротив, ответил улыбкой на улыбку.
— Мечтаю наладить с вами взаимовыгодное сотрудничество.
Фраза прозвучала с безукоризненной вежливостью.
