Дверь тут же распахнулась, и я удивленно уставилась на высокого мужчину, вышедшего на крыльцо. Дамир. Это был мой жених, я его узнала. Он почти не изменился, только еще больше раздался в плечах и, кажется, стал выше ростом.
— Ну? — спросил он, глядя на дана Строжека.
— Это дом леди Скерци? — переспросил тот.
— Что вы хотите ей передать?
Я не стала больше ждать. Соскочила с повозки и побежала к крыльцу.
— Это еще кто? — недовольно покосился на меня Дамир.
Он нахмурился, отчего его густые темные брови сошлись на переносице, а я размотала чардаф и в упор посмотрела на своего бывшего жениха.
В карих глазах отразилось узнавание.
— Элиния!
Дамир едва заметно вздрогнул, шагнул вперед и коснулся моего лица, словно не веря, что перед ним не призрак, а живой человек.
— Элиния, — снова прошептал он. — Это правда ты?
Я кивнула.
— Но как?.. Где же ты была столько времени? — он продолжал касаться моих щек, плеч, рук, будто не в силах поверить, что я действительно стою перед ним.
— Ты его знаешь? — вмешался дан Строжек.
Я утвердительно мотнула головой.
— Стало быть, я могу ехать? — обрадовался мой провожатый. — А то ведь корабль из Денера ждать не будет, а мне еще товар грузить.
Я снова кивнула.
— Ну, прощевайте, — торопливо кивнул мой провожатый.
Он смял в руках картуз и пошел к своей бричке, на ходу бормоча что-то о том, что наконец-то сбыл с рук беспокойную девицу.
— Что же мы стоим? — опомнился Дамир. — Проходи в дом, там поговорим.
Он затащил меня внутрь, захлопнул дверь и снова замер, разглядывая каким-то странным взглядом.
— Ты стала еще красивее, — голос Дамира звучал хрипло. — В тебе появилось что-то, в глазах, — он не договорил, снова коснулся моей щеки, провел по ней пальцем и прихватил нижнюю губу. — Повзрослела…
Дамир смотрел на меня, и я видела, как разгорается в темных глазах горячее, порочное пламя.
— Элиния…
Я дернулась и отстранилась. Не нравилось мне происходящее. И в сердце тревога звенела — тоненько, как натянутая нить основы.
Что делает кузен в нашем доме? И почему матушка до сих пор не вышла?
— Чего? — переспросил Дамир, когда я попыталась узнать, где маменька.
— Дамир? Кто там? — неожиданно послышался сверху звонкий женский голос.
Я растерялась, а мой бывший жених вздрогнул, будто пришел в себя, но ответить не успел. Ступени лестницы заскрипели под чьими-то шагами, и в холл спустилась миловидная девушка в шелковом халате, накинутом поверх ночной сорочки.
