"
"— Ты лучше хлебным импортом занимайся, — буркнул Геннадий. — Успеешь еще попутешествовать.
Алексей проглотил обиду. Генка как всегда очень точно определил побудительные мотивы его «самоотверженности».
— Значит, ты решил драться? — спросил Коршунов.
— Скорее да, чем нет, — ответил Черепанов. — Не нравится мне это «приглашение». Нутром чую — подстава. Пока план такой: никуда не едем, ждем развития событий. Будут настаивать или угрожать — твои «пираты» полностью перекроют зерновой поток. Рановато, конечно.
Нам бы их еще годик на голодном пайке подержать. Вот тогда бы римская чернь не запищала, а завопила. Но выбора нет.
— Значит, морского префекта будем «убирать»? — поинтересовался Коршунов.
— Возможно. Но я все-таки попытаюсь попробовать с нашим адмиралом договориться. Съезжу в Тир, он сейчас там, прозондирую почву. Адмирал — мужик крайне честолюбивый. Сейчас он держится Рима, но там им настолько недовольны, что вполне могут отправить в отставку. На что я и намекну аккуратно. Мол, слыхал от верных людей… И пару имен присовокуплю.
— А что ему можешь предложить ты? — поинтересовался Коршунов. — Жизнь в провинции и командование нашим жалким флотом?
— Это сейчас он — жалкий, — усмехнулся Геннадий. — А если вложить немного денег и поговорить с другими восточными «адмиралами», очень неплохой союз может нарисоваться. Ибо… — Тут Черепанов устремил в потолочный плафон короткий толстый палец: — …Плох тот адмирал, который не мечтает стать главнокомандующим! Кстати, это относится ко всем провинциальным лидерам.
— Генка, ты о чем? — несколько удивился Коршунов. — Сепаратизм — не твой стиль! Опять-таки об Ардашире не забывай. Как только он покончит с мятежниками, сразу сюда заявится. И без поддержки Рима скушает нас за милую душу. Или ты думаешь, что другие наместники самочинно отдадут тебе свои легионы?
— Я думаю, — спокойно произнес Черепанов, — что договариваться с Римом нужно. Но договариваться, когда козыри на руках у тебя, а не у партнера, намного удобнее.
В Палатине хотят регулярных поставок зерна? Я им эти поставки гарантирую. Я, а не наш адмирал. Если Рим согласится, будет им хлеб. Нет — разрабатываем план «Б». В этом варианте лояльный нам адмирал становится главнокомандующим средиземноморским флотом. В потенциале. Но в любом случае адмирал идет под меня. Или очень скоро перестанет быть адмиралом. Либо Рим его отстранит, либо — несчастный случай. Церемониться больше не будем. Слишком высоки ставки.
