— Переверни его, — велел кентурион Луций Ингенс одному из легионеров, заметив интерес наместника."
"— Не трогать! — рявкнул Черепанов так, что легионер застал на месте. — Чей это храм?
— Асклепия, — ответил кто-то из свиты наместника.
— Жреца позовите!
Приказ был выполнен. Служителя бога-целителя доставили вмиг.
— Кто это и откуда он взялся? — спросил Черепанов, указывая на больного.
— Моряк какой-то, — жрец явно был смущен вниманием самого наместника провинции. — Вроде бы. Вчера пришел. Дал денег, чтобы его оставили на ночь в храме… Но, видать, не снизошел к нему бог.
Да он, кажись, всё. Помер.
— Почему голый?
— Так обосрался весь. Вот и раздели.
— Кто раздевал? Ты?
— Нет. Служки… — Жрец совсем смутился.
— Ты сам — целитель? — спросил Черепанов.
Жрец покачал головой.
— Я тут… дарами занимаюсь.
— Значит, так, — сказал Геннадий. — Найди целителя. Пусть посмотрит на этого… беднягу. И его — не трогать. Одежду, что с него сняли — сжечь. Тех, что к нему прикасался… Изолировать! — подумал немного и добавил понятное объяснение: — На этом человеке — порча.
Кто до него дотронется, умрет в муках. Ингенс! Выяснить, откуда взялся этот… больной. И есть ли другие… С такими же признаками, как у этого. К таким не прикасаться! Ясно?
— Да, принцепс! — четко ответил Луций Ингенс. И добавил потише: — Мы ж не глухие, слышали, что ты сказал.
— И к тому, что я сказал, добавлю: местной еды не есть! Только то, что с собой взяли! Воды местной тоже не пить! Сразу после того, как я переговорю с префектом, мы уезжаем.
Так что у тебя на выяснение — час! И будь осторожен! Все будьте осторожны! — Геннадий повысил голос так, чтобы его слышала когорта. — Порча может быть на всем! На земле, на деревьях! Возможно, этот город проклят. И я не хочу, чтобы это проклятье перешло на вас. И на другие мои города!
— Господин… — это подал голос жрец. Речь Черепанова настолько его перепугала, что один страх переборол другой. — Ты говоришь об эпидемии?
— Что? — Черепанов удивился. — Эпидемия? Откуда ты знаешь это слово?
— Я не лекарь.
Но я ведь служу Асклепию! — с достоинством произнес жрец.
— Тогда служи как следует! — рявкнул Черепанов. — Поехали!
Совсем не таким должен был быть разговор Черепанова с патрицием-«адмиралом». Но увиденное полчаса назад мгновенно отменило все предыдущие планы. Чума! От этой болезни нет спасения. Черепанов помнил: от чумы вымирали целые города. Она не делала разницы между королями и нищими — забирала всех.
