* * *— Я ходила к предсказателю, — Корнелия потерлась щекой о подбородок мужа. — Он сказал: скоро тебя ждет дальний поход.
— Вполне возможно… М-м-м…
Геннадию было хорошо. Он ласкал нежную спинку Коры и наслаждался свежим, возбуждающим запахом ее волос.
Мерные взмахи опахала, которое «приводил в действие» глухонемой раб, дарили приятную прохладу.
— Он сказал: будет долгий поход, который закончится там, где у наших богов нет власти.
— И что ты думаешь по этому поводу? — рассеянно поинтересовался Черепанов, которому откровения предсказателей были по барабану.
Нормальный способ отъема денег у населения. Особенно — у доверчивых и мнительных дам.
— Оракул…
— К воронам оракула! — Геннадий попытался куснуть мягкое ушко, но промахнулся и цапнул камешек серьги. — Что ты сама об этом думаешь?
— Ты хочешь покинуть империю, да?
— Да вроде бы пока не собираюсь, — осторожно заметил Черепанов. — Мне и здесь неплохо. Или — тебе плохо? Только честно!
Корнелия приподнялась на ложе, лунный отблеск блеснул в огромных глазах, взмах опахала шевельнул светлые локоны…
— Я очень скучаю по Риму, муж мой! Поклянись мне, поклянись мне сейчас — если ты захочешь покинуть империю, ты подаришь мне последнее свидание с Римом!
Столько боли, столько страсти было в голосе Коры, что у Геннадия сердце защемило от сострадания.
И не стало опытного воина, стратега и политика. Остался лишь мужчина, который ни в чем не мог (да и не хотел) отказать любимой женщине.
— Клянусь! — не раздумывая ответил Черепанов. — Ты увидишь Рим! Я обещаю тебе, родная!
* * *Депеша из Рима пришла вскоре после новостей из Персии.
Депеша отнюдь не грозная. Никаких «давай деньги, а то уволим». Марк Антоний Гордиан Пий, принцепс, Август и прочая, прочая… приглашал наместника Сирии в гости. Вернее, домой. В Рим. Для доклада и воздаяния по заслугами.
Формат письма был уважительный, но достаточно твердый. Типа «обсуждению не подлежит».
Однако, по мнению Черепанова, обсудить — следовало.
Сначала — с женой.
Совещания не получилось. При слове «Рим» Корнелия засияла и заявила, что «приглашение» следует принять.
Соскучилась, бедняжка!
Тогда к обсуждению был «подтянут» Коршунов.
Алексей тоже был «за». Только внес коррективу. В качестве представителя наместника в Рим отправится он сам. Мол, неотложные дела и угроза нападения персов не позволяют Геннадию Павлу… Ну и так далее.
А если дело пойдет как-то не так, что Черепанов изыщет возможности надавить на Августа…
Это вариант тоже был отвергнут наместником.
