Но все проходит, и эти раны тоже понемногу затягивались. Построились новые дома, посеяли озимые, а из запасов в дулебских землях привезли зерно в счет будущих податей. Голодно будет зимой, а потому ватаги охотников уходили далеко на юг, где били зверя, а рыбаки цедили сетями бездонные воды Дуная. Слава богам, рыбы было много, а соль князь и вовсе раздавал бесплатно, лишь бы протянул народ до нового урожая.
Подновили и сожженные стены Новгорода, а каменных дел мастера, что прибежали сюда из Галльских земель, начали ставить настоящую крепость.
Хорошенько подумав, князь решил перенести ее на левый берег реки Инн, на самую стрелку около торга. Туда, где в прошлой его жизни стоял город Пассау. Наводнение они как-нибудь переживут, а вот от аварского набега хорошо бы рекой укрыться. Канал, прорытый от Инна до Дуная, превратит Большой Торг и крепость около него в остров, связанный с сушей деревянным мостом. Камень шел на больших плотах из самого Солеграда, где жители стали вдруг каменотесами и дровосеками.
А чего бы и не стать, когда платят за каждый блок. Камень шел в стройку, а лес — на дома разоренным аварами горожанам. Крепость тут будет небольшой, ведь Самослав планировал уходить из этих земель. Стены высотой в десять метров подходили почти вплотную к самой воде. Суша была лишь с запада, но и здесь широкий ров, заполненный речной водой, делал штурм крепости делом весьма и весьма затруднительным. Это будет западный форпост его земель, о который обломает зубы король франков, ежели захочет повоевать эти земли.
Князь обходил стройку, беседуя на латыни с невысоким южанином, который почтительно семенил рядом. Он не видел, что за его спиной смущенно мялся Лотар, который не осмеливался прервать его беседу.
— О! — наконец заметил его Само. — Лотар! Ты чего здесь? Жена выгнала? А я тебе говорил, меньше работать надо.
— Да нет, — смутился кузнец. — Не выгнала. Вы, ваша светлость, поручение давали. Крицу, чтобы, значит, до зимы…
— Выплавили железо? — резко повернулся к нему Само и встряхнул кузнеца, схватив его за покатые плечи.
— Ну? Смогли?
— Давно уже, — скромно признался кузнец.
— Так почему сразу гонца не прислали? — нахмурился князь. — Что за шутки такие?
— Вот! Порадовать хотел, — Лотар протянул князю холщовый сверток, в котором было замотано что-то вытянутое.
— Что это? — удивился Самослав и, развернув тряпицу, увидел кинжал в простых ножнах. — Ты сюда приехал, чтобы мне нож привести?
— Времени не было украшать, — пояснил Лотар.
