— Посмотрите на работу, ваша светлость.
Самослав рывком вытащил из ножен кинжал и, в момент лишившись сил, опустился на ближайшее бревно. Он ошалело смотрел на волнистые переливы металла, который был похож на местные поделки примерно так же, как его жена на его же пропавшую тещу.
— Точится хорошо, ваша светлость, — скромно пояснил мастер, — и не тупится долго. Только одна беда с ним. Ржа его любит, просто страсть! Чистить постоянно нужно. Чуть не уследил, и все. Я что-нибудь придумаю, ваша светлость. Никак невозможно, чтобы не было способа…
— Не надо ничего, — осипшим от волнения голосом сказал Самослав.
— Это так должно быть. Нужно чистить, значит, будем чистить. Да я не знаю, как и наградить тебя теперь…
— Не надо мне ничего, ваша светлость, — ответил кузнец, глядя ему в глаза. — Да если бы не вы, я бы по сей день за миску каши на того упыря вкалывал. А вместо моей Эльфриды какую-нибудь из его прыщавых дочек получил бы. Да и то, обманул бы он меня.
— До зимы работу наладь там, — Самослав уже пришел в себя.
— Найди толкового подмастерье, обучи всему, и возвращайся в Новгород. Я тебя заказами по самую макушку завалю."
"— Да я с удовольствием, ваша светлость, — обрадовался Лотар. — У меня жена на сносях, хочет к матери поближе быть. И вот еще что… Мельницу поставить хочу, чтобы вода тяжелый молот поднимала. Дадите землю?
— Бери! — князь повел рукой вокруг себя. — Вот где глянется, там и строй. Но советую на мелкой речушке ее поставить и запруду построить, чтобы вода сверху падала.
Так гораздо лучше будет. Только ты не думал большую мануфактуру поставить? Мне на всю армию надо оружие делать, и абы кому я такой заказ не отдам.
— Да где я денег столько возьму? — раскрыл рот Лотар.
— Компаньона богатого найди, — сочувственно посмотрел на него князь.
— Да где го взять-то?
— А я чем плох? — удивился князь. — Я довольно богат.
— Я? К вашей светлости в компаньоны? — еще шире раскрыл рот Лотар.
— Ты. К моей светлости. В компаньоны, — раздельно произнес Самослав.
— С меня заказы, земля, река, постройки и люди. С тебя работа. Получишь десятую часть от прибыли. Это в будущем где-то раз в пять больше, чем ты сейчас зарабатываешь. И на каждом изделии личное клеймо с твоим именем будет. И твой меч в подарок самому императору поедет, представляешь? Твой бывший хозяин слюной подавится, когда узнает.
— Клеймо с именем? Мой меч сам император в руки возьмет? Согласный я, — сказал ошалевший Лотар.
