Сперва у тёти Симы подскочило кровяное давление, и она слегла с сильной головной болью, потом Тимофей, задумавшись, чуть не угодил под колёса авто, и наконец, эта история с женщиной…
– Не брала я, не брала! – истошный крик, раздававшийся из толпы народа, был таким отчаянным, что было совершенно невозможно пройти мимо.
– Что случилось? Пропустите, я доктор.
Обычно эти слова действовали на людей отрезвляюще. Но только не в этот раз.
Тимофей протиснулся между двух кухарок с корзинками, мягко отодвинул девушку в синем платке, открывшую рот от любопытства, резко оттолкнул подвыпившего сапожника и очутился в центре круга.
Представившаяся его глазам картина отталкивала своей отвратительностью: два дюжих мужика в рабочей одежде хлестали по лицу молодую женщину невероятных размеров. С каждым ударом её голова моталась то вправо, то влево, заставляя колыхаться подбородок, по которому из носа стекала тонкая струйка крови.
– Бей воровку, – подзадоривала мужиков толпа, – так ей и надо! Ишь, разожралась, как корова на чужих харчах.
Совсем ворьё житья не даёт!
– У нас на прошлой неделе всё бельё с чердака унесли! – выкрикнула девушка в ситцевом платке и подпрыгнула, чтобы лучше видеть расправу.
– А у нашей барыни собачку украли. Хорошая такая собачка, беленькая, хвост метёлкой, – поддержал девушку другой женский голос.
– Бей!
Слова проклятий сливались в сплошной гул, среди которого был слышен только отчаянный крик несчастной, безостановочно причитавшей:
– Не брала я, люди добрые, не брала…
– Стойте! – закричал Тимофей, и, подскочив, закрыл собой ревущую бабу.
– Не дам её бить!
– Выискался защитничек, – выкрикнула девушка, – небось они в одной шайке!
– Сейчас живо разберёмся, кто таков, – схватил Тимофея за грудки близстоящий мужик. От него резко пахло чесноком и кислыми щами.
Тимофей постарался говорить как можно спокойнее, помня опыт общения с возбуждёнными больными:
– Я доктор из Пантелеимоновской больницы. Верьте мне, эта женщина толстая не от еды. Она больна водянкой.
Грешно измываться над болящими. Одумайтесь.
– Она у меня червонец слямзила, – буркнул один из нападавших, медленно остывая от гнева. Он отпустил Тимофея и теперь, набычившись и низко опустив голову, стоял, готовый в любой момент снова броситься в бой – теперь уже с доктором.
Тимофей не задумываясь сунул руку в карман, достал скомканную десятку и протянул мужику:
– Возьмите.
Тот оторопело дёрнулся:
– Мне, что ли?
– Вам. Забирайте и отпустите женщину.
