— Я — хороший воин? — с едва заметной усмешкой спросил Такеши, и мальчишка вскинул голову.
— Ты — великий, — просто отозвался его сын. — Все так говорят.
— Вот как, — Такеши усмехнулся уже открыто. — А «все» не говорили тебе, сколько раз я был в плену?
— Дважды, — Таро чуть склонил голову вбок, и прядь темных волос упала ему на глаза.
— Ты учил нашу историю. Знаешь, что мой брат сотворил с кланом, — он не спрашивал, но все же дождался от сына быстрого кивка. — Знаешь, почему Хоши выходит замуж в клан Асакура?
— Да, отец.
Таро опустил голову.
— Кто помог мне сбежать от Тайра во второй раз? И почему через несколько лет после войны мы едва не потеряли влияние на клан твоей матери?
Мальчишка, слегка опешивший от лавины вопросов — горьких, болезненно-острых, в замешательстве смотрел на Такеши. Он чувствовал, что может ничего не говорить — отцу не были нужны его ответы.
— То, что тебе говорят… то, что ты не так хорош, как я в твои годы, — Такеши повернулся к сыну и сжал единственной рукой плечо, заставляя смотреть себе в глаза.
— Не это определит, каким главой клана ты будешь. Не то, выучишь ты эту связку, или нет. Ты должен уметь думать. Ты должен уметь думать сам.
Таро на секунду опустил взгляд. Отец упрекал его — и вполне заслуженно.
— Быть великим — недостаточно, — Такеши фыркнул и отпустил его, шагнув назад. — Я был великим воином, но я совершал такие ошибки, которые ты не сможешь и представить. Подумай над этим."
"Мысли Таро путались, пока он шагал за отцом по гравийной дорожке.
Он не слышал ни шума травы под ногами, ни шелеста листвы над головой, ни голосов, все громче и громче доносившихся со стороны главного дома. Он чувствовал, словно отец ждал от него чего-то — слишком пристально и внимательно смотрел на него все время, пока говорил; слишком длинные делал порой паузы между словами — чтобы он, Таро, их заполнил.
Таро нагнал отца уже у крыльца, когда вокруг суетились слуги, и стояли самураи их клана.
— Отец! — он позвал его и остановился напротив, задрав голову, чтобы смотреть в глаза.
Потом втянул носом воздух, словно готовился нырнуть в ледяную воду, и резко выдохнул, произнес скороговоркой: — ЯподралсяссыномСёгунаизза…
— Помедленнее, — Такеши недовольно одернул его. — Говори медленнее, если уж решился.
— Прости, отец, — взяв себя в руки, сказал его сын. Мальчишка прочистил горло и вновь заговорил. — Я подрался с сыном Сёгуна из-за того, что он сказал, что я не достоин быть твоим сыном.
Его признание не удивило Такеши.
