Фандорин потоптался возле железнодорожной кассы, заглянул в приоткрытую дверь с табличкой «Дежурный по станции». Там сидела полная дама в фуражке, читала роман в бумажной обложке. На столе чернел вожделённый телефон.
Включив самую обаятельную из своего арсенала улыбок, Николас просунул голову в щель.
— Ради бога извините, что отрываю от чтения, — сказал он. — У меня к вам огромная просьба…
Дежурная положила роман обложкой кверху, с неудовольствием посмотрела на долговязого типа в одной рубашке.
— У меня ужасная неприятность, — продолжил магистр.
— Потерял куртку, а в ней бумажник. Мне бы позвонить в Москву, а?
— Интере-есно, где это нынче куртки теряют, — протянула дама. — Вроде не пьяный. Муж, что ли, из командировки не вовремя приехал?
На обложке покетбука был изображён медальон в виде сердечка, в медальоне полуобнажённая красавица, припавшая к груди мускулистого мачо, внизу заголовок — «Запретный плод».
Может, подыграть? Раз эта женщина увлекается чтением любовных романов, значит, жизнь не балует её романтическими приключениями.
Только вот на чьей стороне её симпатии: обманутых жен или страстных любовниц? По виду на разбивательницу сердец никак не похожа, но раз интересуется неразрешенными фруктами…
— Что-то вроде этого, — скромно обронил он и потупился, как бы намекая, что быль молодцу не в укор.
После тяжёлой паузы дежурная сказала:
— Один звонок. И быстро. Этот телефон занимать нельзя.
Николас набрал номер подружки капитана Волкова, стараясь не думать о том, что её может не оказаться дома.
Читательница «Запретного плода» сидела, сложив руки на груди, и смотрела на Фандорина суровым взглядом — ждала пикантностей. Это ещё больше усложняло и без того непростую задачу. Как в присутствии этой Горгоны изложить совершенно незнакомой особе по имени Танька суть дела?
— Не берут трубку? — злорадно спросила тётка и потянулась к аппарату. — Больше звонить не дам. Не положено.
Ура! В трубке раздался молодой женский голос:
— Але.
— Это Татьяна?"
"— Ну. Кто это?
— Я друг Сергея, — осторожно подбирая слова и в то же время не спуская глаз с пухлой руки, нависшей над телефоном, сказал Николас.
— Мы вместе работаем… в телецентре. Он вам про меня, наверно, рассказывал.
— Ну? — повторила Танька, не проявив ни малейшего энтузиазма, но, слава Богу, и не сказав: «Какого ещё телецентра?»
— Передайте ему, что я нахожусь на станции Лепешкино Рижской железной дороги. И ещё скажите ему, пожалуйста, что я попал в очень трудную ситуацию.
