– Так не бывает…
– Бывает, – крысючиха держала крепко, но вреда причинять не собиралась, что успокоило Катарину. – Здес-с-сь бывает.
– Здесь – это где?
– В памяти мира. То, что есть сейчас, ничто… он знает суть. Он возвращает. Теперь. С-смотри.
Катарина смотрит. Дом?
Нет. Древняя крепость за спиной. И стены ее толсты, а камни, из которых крепость сложена, огромны. Крепость разрушена, опалена пламенем, но стена не обвалилась. Она высока, эта стена. И пока еще удерживает туман.
Молочный. Белый. Густой, как каша, которую варила старуха, тщательно вымешивая варево деревянною ложкой.
Она и пела, и голос ее, казалось, доносился издалека.
– Слышишь? – шепчет женщина, прижимаясь к Катарине. – Зовет… тебя зовет…
Здесь нет неба. Здесь нет солнца.
Здесь земля пахнет болотом, и холодно, до чего же холодно. Катарина и не представляла себе, что где-то может быть настолько холодно.
А песня становится ближе. И надо идти, спешить, или Катарина опоздает.
Нет. Она стиснула зубы.
Поднялась. И крысючиха встала вместе с ней, так и не выпустив руку Катарины.
– Но ты смотри, хорошенько смотри, – шептала она на ухо, заглушая чужую песню. – Как они умирают…
Она взмахнула рукой, разгоняя туман. И Катарина увидела все и сразу, будто обрела все-таки крылья и воспарила к небесам. Горстку воинов на вершине древнего холма, который и держал забытую крепость. Разлившуюся реку, что принесла к холму не только воды свои, но и корабли… множество уродливых кораблей.
– Что это?
– Фоморы, – крысючиха сплюнула и спешно вытерла рот ладонью.
– Твари, которых не должно быть в мире.
Люди. Они выбирались из лодок, что напоминали Катарине дохлых раздутых рыбин. Они шли. Неспешно, будто зная, что тех, кто на холме, слишком мало.
Свистят стрелы. И одна за другой летят, раскалывая дрожащий воздух, чтобы столкнуться с другими, и вспыхивает пламя, скулит израненный ветер.
Больно. Миру."
"И Катарина чувствует его боль, и, силясь хоть как-то унять ее, она запевает песню, слова которой приходят откуда-то из памяти.
Надо же, ее пела та старуха, которую боялись все, даже матушкина личная горничная, а она, казалось, не боялась даже отца. А вот старуха…
Слова простые.
И Катарина теперь понимает, о чем эта песня. О прощании. С миром. С солнцем. О цене, которую пришлось заплатить детям Дану, чтобы спастись. О павших. И уцелевших.
Она пела, и песня эта казалась бесконечной, и земля ее слушала, а воздух над крепостью вдруг налился алым цветом. И задрожал.
