Он был сам по себе, один, и ни от кого не ждал помощи.
– Что ж, мы позанимаемся здесь, – согласилась миссис Норидж.
Роберт удивленно обвел взглядом небольшую комнату, в которой они находились. Вокруг не было ничего, кроме растений в кадках по углам и низкой оттоманки.
– Мы в самом деле не пойдем в класс? – неуверенно спросил он.
– Вы этого не хотите?
Он помотал головой, все еще не уверенный, что его не накажут.
– Тогда не пойдем. Вы позволите мне открыть дверь, чтобы я могла наблюдать, как Агнес справляется с заданием?
Впервые кто-то спрашивал у Роберта-Персиваля разрешения!
– Д-да… Конечно.
Гувернантка зашла в класс, мимоходом погладила по голове госпожу Пушильду и вернулась к мальчику с большой коробкой.
– Это наш ковчег, – осторожно заметил Роберт.
Подразумевался вопрос: «Зачем он вам?»
Миссис Норидж уселась прямо на ковер, поставила перед собой коробку и достала ковчег."
"– Что ж, Роберт, видите ту пальму? Представьте, что место, где она растет, – это Африка. Да-да, тот самый угол – южная оконечность этого континента.
А теперь покажите, как должен плыть Ной, чтобы попасть в Африку, если ножка оттоманки, – миссис Норидж постучала по гнутой ножке, – стоит на Франции?
Глаза мальчика загорелись. Он понял! Однако весь предыдущий опыт подсказывал, что его загоняют в ловушку. Сейчас он начнет отвечать и вновь будет выпорот, а все потому, что его поймали на чудовищном допущении. В ушах у него зазвучал яростный голос миссис Марш: «Разве может Ной плыть? Что вы такое говорите, гадкий мальчишка! Ковчег носило по воде исключительно волею Господа нашего!»
Миссис Норидж ждала, спокойно глядя на него.
Роберт переступил на месте, сглотнул и решился.
– Через северную часть Атлантического океана… – начал он.
– Прекрасно, – кивнула гувернантка, и мальчик облегченно выдохнул. – Заодно покажите, какие животные могли бы остаться жить в Африке.
На следующее утро миссис Норидж с удовлетворением отметила, что Роберт осмелился заглянуть в классную комнату.
– Может быть, расскажете, в чем дело? – спросила она, доброжелательно глядя на него.
– Вы отказались заходить в класс, однако не выказали ни малейшего испуга, когда я отправила туда вашу сестру. Полагаете, что в комнате таится какая-то опасность, но она грозит только вам? Вряд ли единственная причина – нежелание заниматься правописанием.
Услышав слово «опасность», мальчик вздрогнул.
– Что вас пугает, Роберт?
– Она улыбается, – прошептал он решившись, но так тихо, что гувернантке пришлось переспросить.
