Редкий зверь решится использовать в засуху виноградный сок как чернила…
Я могла бы уйти из пещеры так же, как и вошла. Мне бы даже не пришлось цепляться когтями за застывшую лаву, устилающую жерло вулкана. Я могла бы напружиниться и подпрыгнуть – и оказаться снаружи, наверху, на краю горловины. Я умею прыгать на пять метров в высоту.
Вместо этого я втискиваюсь в узкий подземный лаз. Я должна убедиться, что он действительно ведёт в сурикатьи норы."
"Прижимаясь животом к сухой шершавой земле, я ползу по узким проходам: я умею расплющивать и сжимать своё тело так, чтобы оно пролезало в щели.
Здесь темно, но мне не нужен фонарик: я умею видеть во тьме, освещать её светом собственных глаз. У меня есть режим ночного ви́дения.
А ещё у меня есть зверская логика.
Я ползу, мурлыкая себе под нос колыбельную Дальнего Редколесья:
Страшно зверю родиться в народе,
Неизысканным быть отродьем.
Но тебя сотворила природа
Жирафёнком из знатной породы.
И тебе даже в самый бесплодный год
Я с высокой кроны достану плод,
Баю-бай, малыш, самый вкусный и сочный плод…
Столько вкусных и сочных плодов с высоких ветвей – там, в жерле вулкана Суронго.
Кто мог раздобыть их? Суслик, сурикат… или скорее жираф?
Что подсказывает зверская логика?
Лаз приводит на минус шестой этаж сурикатьих нор. Прямо в норку Рики, Безвольной Лапки и их детёнышей.
В этой норке пусто, как и во всех других: все сурикаты сейчас в темнице.
Я осматриваю помещение. Под супружеской подстилкой Рики и Лапки – пара фальшивых кокош.
На прикроватной тумбочке – Зверская Энциклопедия Мира с вложенным сухим листиком фикуса.
Я открываю книгу там, где закладка. Это раздел про Дикую Лесостепь, «Сказ об отважной Безвольной Лапке».
На полу валяется кулон суриката – зуб его жены Сурочки на порванной паутинной цепочке. Вероятно, Рики его обронил во время ареста. Я подбираю.
В детской комнате на комоде открытка десятидневной давности, датированная 28-м днём месяца ярбяон:
«Дорогие мои детёныши!
Мы с Дрожащим Хвостом были вынуждены на некоторое время уехать.
Вы пока остаётесь с папой. Но скоро мы обязательно встретимся.
Я вас очень люблю и целую в усики,
сур-сур!
Ваша мама
Безвольная Лапка».
14:00
Стараниями жёлтенького корреспондента суслики становятся главными героями дня. Шаман горячо поддерживает злободневную тему песней и пляской. Вся саванна уверена: на Дальнее Редколесье вот-вот нападёт огромная армия сусликов из Дикой Лесостепи. А суслик-шпион – может быть, даже и не один – уже здесь.
