Ты готов стать Каракалом Полиции Дальнего Редколесья?
– Дай мне время, детка, – ухмыляется он. – Мне надо разобраться в себе.
– Не могу. Мне помощь в этом деле нужна сейчас.
Некоторое время мы с Гепом идём молча, и только Попка, наматывающий над нашими головами круги, возбуждённо покрикивает:
– Срочно в номер! Самые горячие новости в этом брачном сезоне! Шуры-муры между гепардом и каракалом!
Наконец гепард произносит:
– Чем помочь, детка?"
"– Нужно продолжить поиск останков Пальмового Вора. Вниз по руслу ручья Манго-Бонго и ещё в районе сурикатьих нор.
– Но ведь поисками занимаются Гиги и Виви.
– Уже нет. С сегодняшнего дня они охраняют Попку. Я поручила им быть при нём неотлучно.
– Ты действительно считаешь, что ему угрожает опасность? – недоверчиво интересуется Геп.
– Суслик-убийца идёт по следу! – тут же верещит Попка. – Попочкина жизнь под угрозой, она висит на шерстинке! Попочка – участник программы «Попугаи в опасности»!
– Я считаю, что ситуация очень серьёзная и ему необходима круглосуточная охрана, – говорю я.
– Попочка утомился! – сообщает попугай. – Попочка хочет в гнездо!
– Это пожалуйста, – разрешаю я. – Только если гнездо в кроне пальмы, а Гиги и Виви на земле, они не смогут тебе помочь, если кто-то захочет тебя похитить.
– Что же делать? Попочка не хочет, чтобы его кто-то похитил… – Попугай вдруг делает резкий вираж и скрывается из виду, но уже спустя секунд тридцать возвращается с длинной тонкой лианой в клюве. – Может, Попочку можно привязать к гиеновидным собачкам вот этим? – дрожащим голосом интересуется он.
– Можно, – киваю я и привязываю один конец лианы к ошейнику Гиги, а другой – к попугайской лапке.
Когда гиеновидные псы удаляются вместе с попугаем, который парит над их головами на верёвочке, как праздничный воздушный квакшарик, надутый из лягушачьей кожи, я говорю:
– Ну так что же, Геп? Ты поможешь? Ты станешь моим напарником?
Он опять молчит. А я так волнуюсь, что даже немножко линяю. Как будто это я ему сделала предложение и теперь опасаюсь отказа.
В сущности, так и есть. Он сделал предложение мне, а я – ему.
– Я отправилась бы на поиски рака сама, – добавляю я. – Но у нас с Хэмом есть другое неотложное дело.
Он не спрашивает, какое у нас с Хэмом дело. Если я не говорю – значит, есть причина не говорить. Это нравится мне в гепарде больше всего. Умение доверять без лишних вопросов.
– Хорошо, – говорит он просто. – Я иду искать Вора.
И он уходит во мглу саванны.
