А мы с Хэмом идём к Старушке Фиге, чтобы заняться другим неотложным делом. Провести следственный экперимент.
– Что ты думаешь насчёт Гепа? – не удержавшись, спрашиваю я старину Хэма. В конце концов, он эксперт.
– Хороший парень, – говорит эксперт Хэм.
Я жду продолжения, но Хэм умолкает. Он, как обычно, скуп на слова.
20:00
Мы только-только закончили следственный эксперимент, когда над тьмой саванны разнёсся трубный голос Слона:
– Отправитель: корреспондент Попка. Адресат: все звери Земной Доски.
Сообщение: «Гепард и Каралина помолвились!»
В сообщении четыре, а не три слова – потому что львы, придя к власти, издали указ, согласно которому частицы, союзы и предлоги за слова не считаются. Им хотелось, чтобы их правление сразу ознаменовалось чем-то приятным. Чтобы звери обсуждали новые правила Слона Связи, а не засуху и нехватку воды.
В сообщении четыре, а не три слова, и все четыре – неправда!
Я сказала, что я подумаю. Я пока не сказала «да»! А эта мерзкая болтливая птица, охочая до сенсаций, перед всеми животными представила ситуацию так, как будто наша с Гепом помолвка – дело уже решённое! У меня шерсть дыбом.
Я в ярости.
7-Й день месяца ярбакед, в который всё указывает на зверя семейства мангустовых, вида сурикат
12:00
Геп является в полицейский участок с улыбкой до ушей – ему приятно, что вся саванна обсуждает наши с ним «шуры-муры».
Он не нашёл Пальмового Вора. Зато нашёл кое-что другое. Пещеру в недрах потухшего вулкана Суронго.
А в ней – огромный склад фруктов. И узкий лаз, ведущий в пещеру со стороны сурикатьих нор.
– Там столько фруктов, что можно прокормить целую армию, – говорит он.
– Армию сусликов! – голосит Попка, который, конечно же, тут как тут – жёлтый корреспондент на верёвочке.
– А ещё там на стене надпись… Ты должна это видеть, Лина.
12:30
Я спускаюсь в жерло потухшего вулкана Суронго – и оказываюсь в пещере, набитой фруктами.
Мандарины, апельсины, гранаты, персики, манго, виноград, африканские груши, бананы, виноград, сахарные яблоки эшта, рогатая дыня кивано, ананасы, марулы, личи… Столько сочных фруктов в самый сухой сезон.
Я откусываю кусочек яблока эшта: хруст дробится о стены пещеры, рассыпается на куски, словно пять каракалов один за другим откусили от пяти сочных яблок.
На стене пещеры иссиня-чёрная надпись:
За каждого суслика встанет целая армия.
Я обнюхиваю надпись и осторожно лижу букву «Я»: виноград кишмиш.
