Поленившись обходить обломок скалы, за которым прятался Ахмед, они взяли другое направление и прошли ниже пятачка, на котором затаились нарушители. Когда они удалились, Ахмед спрятал нож и дал сигнал отбоя атаки. Джелал, снова припав спиной к валуну, сделал несколько бесшумных глубоких вдохов, пока сердце не начало биться спокойнее. Выждав еще минут десять, Ахмед взмахом руки приказал маленькому отряду продолжить путь.
Дальнейший переход проходил без осложнений. После того как граница осталась позади, Ахмед вел пятерку быстро, порой переходя на легкую рысь.
Передвигаться было легко, поскольку скоро дорога пошла постепенно вниз. Поспевая за проводником, Джелал был озабочен лишь тем, чтобы случайно не подвернуть ногу в темноте. Впрочем, Ахмед, исходивший здесь не одну сотню километров, вел людей по довольно ровной тропе, прихотливо вьющейся среди скал и кустарника.
Несколько раз до слуха Джелала доносился собачий лай. Где-то невдалеке находились невидимые селения. Но Ахмед неуклонно шел дальше, обходя их стороной.
Его временные подчиненные послушно следовали за ним, подумывая о том, что неплохо было бы куда-нибудь и прийти. Уже несколько селений миновали они таким образом, а неутомимый Ахмед все вел и вел их за собой, призраком скользя в темноте.
Наконец, когда на востоке едва заметно начала расходиться черная пелена, они вошли в небольшое селение. Ахмед постучал в один из домов условным стуком. Через минуту послышался скрип открываемой двери. На миг керосиновая лампа осветила лицо Ахмеда – и Джелал был поражен тем, что их быстроногий проводник оказался морщинистым стариком, – но затем свет ее уплыл внутрь дома.
– Заходите, – сказал в темноте Ахмед. – Я дальше не пойду.
Один за другим все пятеро бесшумно вошли в дом, следуя за Керимом, который двигался вслед за уходящим огнем лампы. Таким образом они оказались в просторной комнате, вдоль стен которой лежали толстые войлочные подстилки и одеяла. Человек, державший лампу, был немолод и суров. Взглядом указав на кошмы, он хрипло сказал: «Спите».
"
"Дважды ему повторять не пришлось. В тусклом свете лампы все попадали кто куда, с упоением давая отдых гудящим ногам. Хозяин еще не успел уйти, а Джелал уже поплыл в блаженной теплой дремоте…
Но долго спать им не дали. Еще солнце только начало подниматься над горами, а их уже поднял хозяин, сказав, что скоро им надо ехать дальше. После намаза последовал скромный завтрак, а к дому уже подъехал грузовой «Урал». Из него вышел высокий плотный молодой мужчина.
