— Простите, что не участвовала в ритуальной встрече гостей. Не хотела мешать старикам распекать брата. Алисия, старшая сестра Рэдвина.
Не поднимаясь, она протянула руку. Вынужденно я ответила на рукопожатие и представилась. Провалилась бы под землю, но позор — увы — пришлось переживать очно.
— Вы с братом очень похожи, — смущенно пробормотала я. — В смысле, с младшим братом.
— Какая у тебя милая девушка, Винни! И никаких драконов в роду, я права? — съехидничала Алисия и рассмеялась, заметив, как у меня вытянулось лицо.
— Не переживайте, Катарина, Даррелы никогда не были снобами.
— Не забывай об этом, пожалуйста, — резким тоном бросил Рэдвин. — Мы пойдем.
— Кстати, Катарина, у вас криво застегнута блузка, — бросила она нам в спину.
— Проклятье! — едва слышно пробормотала я, на ходу хватаясь за пуговицы.
Кажется, мне стало понятно, почему, возвращаясь из поместья в академию, Даррел пребывал в отвратительном настроении, напрочь забывал о чужих зачетах и вел себя как настоящий кретин. Да тут на каждом углу ждет испытание нервной системы!
Я уже предвкушала семейный ужин и, сидя над учебниками по стихийной магии, трусливо размышляла, как избежать предстоящего события.
Предлогов, понятно, не нашлось. В восемь вечера все семейство собралось в столовой за длинным обеденным столом. Мужу Алисии повезло: он задержался в столице, и его место пустовало.
С первой минуты застолья стало ясно, что нас с Рэдвином назначили главными звездами сегодняшнего дня. Слуги только церемонно раскладывали по тарелкам закуски, а мне уже начали задавать вопросы, словно прикидывая, подходит ли подруга из академии на роль постоянной девушки для младшего из Даррелов.
— И как вам поместье, Катарина? — спросила Маргарет.
Я уверила, что дом впечатляющий, а сад и вовсе выше всяких похвал.
— Особенно у нас прекрасен самшитовый лабиринт, — подколола Алисия, заставив меня густо покраснеть. — Скажите, вы тоже спускаетесь в Разлом и боретесь с нечистью?
— Это часть учебной программы, — нейтральным тоном пояснила я.
— Разве внук архимага Блайка не учится в академии Драка? — припомнил сидящий во главе стола дед Даррел. — Он изучает водную стихию.
— Николас — мой одногруппник, — подтвердила я.
— И вы всегда хотели учиться именно в академии над Разломом? — удивилась Маргарет. — Как отнеслись ваши родители?"
"— Поддержали, — честно ответила я.
— Просто брат проходил вступительные испытания, забыв поставить нас в известность, — проговорил Элайджа.
