— Я лично ее обучал.
— О, так вот на что сильнейший маг Империи там время тратил, — поддел шутливо император. — Теперь понятно, почему она как от огня сбежала. И что же там за магия, раз удостоилась такого учителя?
— Тьма Изначальная. И Свет. Тоже Изначальный.
— …
Ронард выудил из завалов стола разноцветную плашку, Око Мириты. Редкий и бесценный артефакт Нердес уже видел, такой даже император не мог себе позволить. Не из-за стоимости, нет — мастеров больше таких не водится. Причем Ронард упорно молчал о том, где раздобыл такую редкую вещь.
Более того — удивительный артефакт и работал только в его руках.
— Тоже ее работа. Сделала играючи, за два дня. И просто подарила.
Сильный маг с даром артефактора. С очень редкой силой, магией Изначальной. Теперь понятно, почему брат не хотел ее из Академии выпускать. Такой жемчужиной не хвалятся чужим, своим-то — через одного. Но Нердес достаточно пожил на этом свете, да и брата знал слишком хорошо, чтобы удовлетвориться одним этим объяснением.
— Рассказывай все, Рон, — теперь уже требовательно, беспрекословно.
— Что еще происходит в Академии? Ты бы не проводил там столько времени даже ради самой способной ученицы.
И он рассказал. Да такое, что глаза на лоб полезли. Нердес понял, что о многом брат умолчал, но и этого хватило.
— …И так выяснилось, что Академия все эти сотни лет стоит лишь благодаря потомкам Интальда Премудрого. Ардина — последняя.
Император молча переваривал информацию. То есть, сильнейшие маги Империи, гордость и защита страны, сотни лет обеспечивавшие ее безопасность — всему этому вскоре мог бы прийти конец? С крахом главной кузницы… Неэффективность разрозненного частного обучения демонстрировала собственная история и та же Самакона, сосредоточившаяся на техническом вооружении армии, и другие, совсем дальние страны.
Академия — оплот магического преимущества Империи. Рухни она — и все… Такое заведение заново не отстроишь, мало стены возвести да учителей в одно место согнать. Само место должно обладать магией, какой уже давно нет.
Так что же получается, от этой маленькой девушки с серебристыми волосами зависит судьба Ровельхейм? А она — здесь, в центре политических интриг, у подножия спящего вулкана, что вот-вот взорвется?
— Кто еще об этом знает?
— Очень ограниченный круг. Свои.
— За ней присматривают?
Ронард с возмущением взглянул на брата.
— Верю, верю, не сверкай так глазами… Так, значит, правнучка Интальда, — задумчиво протянул Нердес.
