— Что ж, теперь это объясняет… Пожалуй, и я кое-что смогу…
Последнее император уже сказал еле слышно, себе под нос.
— Так что там еще за люди среди унвартов?
Шентия нахмурился, ноздри его чуть заметно раздулись. Что-то новое, отметил про себя Нердес."
"— Тоже студент Академии. И лакомый кусок для самаконцев. Узнают — сразу в оборот возьмут. Отец с недавних пор возглавляет майорат Корсталии. Эррано, первые потомственные маги-водники.
— Что-то слышал о них. Но ведь Корсталия — наш крупнейший торговый порт… И как, надежный парень?
На лице Ронарда отразились противоречивые чувства.
— Надежный.
Ответил-то уверенно, а раздражение никуда не делось. Словно соперника вынужденно похвалил. Нердес улыбнулся про себя, похоже, вот и причина несвойственного брату поведения нашлась. И вполне себе хорошенькая причина.
— Рон, нам с тобой как-то не доводилось такие темы обсуждать… Но эта девушка, Ардина, она ведь для тебя не просто объект охраны? Может, наконец перестанешь себя работой изводить, да подумаешь о…
— Дес, не говори ерунды!
— Понимаю, у нее ни титулов, ни имени, но все можно устроить…
— Ты же знаешь, мне это безразлично! Брат, прекрати этот глупый разговор!
Ого, а младший-то не на шутку завелся.
Точно, неравнодушен. Таким взволнованным Нердес его со студенчества не видел. Пытается казаться бесстрастным, но как ему императора провести, с детства же сам пестовал. Да и та юная девушка тоже — куда только вся смелость растерялась? Надо же, встретив императора, глазом не моргнула, а при виде братца задрожала как осенний лист.
И явно не от страха, кому, как не правителю о таких оттенках знать, насмотрелся.
— Все, все, дело твое, — примирительно поднял император руки. — Хотя будь я в твоем возрасте, долго бы не раздумывал, выбор очевиден.
— Она свой уже сделала, — с горечью ответил Ронард.
— Вот как. А ты поверил пустым словам, а не ее глазам, хъёрн? — обозвал брата Нердес детским насмешливым прозвищем. — Ладно, что там с твоими докладами?.
.
15.1. Южанин
Утро. Сладко потянулась, сняла тонкий черный хвостик с лица. Потревоженный хвостик дернулся из стороны в сторону, но вернулся на место, шлепнув меня по носу. Спина и попа немножко ноют, напоминая о вчерашнем путешествии. Я же во дворце, в столице!
Приставленная ко мне Талья словно караулила за углом, дожидаясь, пока я проснусь.
— Доброе утро, госпожа Ардинаэль! — приветствовала она меня, распахивая тяжелые шторы.
