Стол с зелёным сукном, карта во всю стену, доверенный офицер по стойке «смирно».
– Разрешите доложить?
– Что у тебя?
– Мы вышли на контакт с бандой «Оборотня».
Смотрит хозяин кабинета внимательно, пенсне поблёскивает. Слушает. Думает.
– Значит, заглотил «Оборотень» наживку?
– Так точно! Деньги ему позарез нужны, местные селяне грабежами сильно недовольны, а теперь он расплачиваться с ними сможет. И в городе что-то из одежды и обуви прикупить. Только вот зэки…
– Что, зэки?
– Есть опасение, что они разбегутся с такими-то суммами.
Или к «Оборотню» переметнутся.
Лаврентий Павлович повернулся к неприметному человеку в пиджаке, примостившемуся в углу кабинета.
– Что скажете?
– Не должны. Мы предупредили их, что все банкноты переписаны и, кроме того, родственники…
– Ну, смотрите. Считаете, они справятся?
– Должны, – заверил офицер. – Их почти два десятка, выучка добрая, оружие и фактор внезапности.
– А у «Оборотня» сколько людей?
– Десятка три, может быть, четыре.
Но в лесу не все, часть по хуторам прячется.
– Что значит «прячется»?!
– Ну, то есть живут на хуторах, хозяйством занимаются, с органами советской власти сотрудничают, а в случае необходимости берут в руки оружие и к основному отряду присоединяются.
– Так арестуйте их!
– Мы не знаем, кто из селян состоит в отряде «Оборотня». Местные на контакт идут неохотно, зная, что за сотрудничество с МГБ их семью вырежут подчистую.
– А свидетели?
– Свидетелей они не оставляют. Если нападают на сельсоветы или милиционеров, то вырезают всех до последнего человека.
Там непростая ситуация. Местные чекисты за «Оборотнем» пять лет гоняются, и всё безрезультатно. Часть сколоченных им банд удалось вычислить и ликвидировать, но он и его приближенные всегда уходят и собирают новые отряды."
"– Держите меня в курсе. И вот что еще… Передайте Игнатьеву, чтобы в МГБ срочно сформировали отряд из наиболее проверенных, с опытом боевых действий, офицеров и направили на усиление местных кадров.
И пусть они готовят облаву.
– На банду «Оборотня»?
– Что? Да, на нее…
И Берия взглянул на товарища в пиджаке, который согласно кивнул…
* * *– Стой!
Встали. Лес кругом, стволы поваленные, под ногами мох и прелая листва.
– Дальше вслепую пойдёте.
– Это как?
– А вот так. – Проводник достал из сумки какие-то тряпки. – Голову тебе завяжем, чтобы ты путь не запомнил.
Как будто здесь, в чащобе, можно что-то запомнить!
– Надевай.
