Встречающий сунул внутрь руку, вытащил пачки денег. И в каждый вещмешок слазил, не поленился. И из пачки, выдернув на свет, купюры посмотрел. Настоящие денежки, с хрустом, с портретами, со знаками водяными.
– Ладно, пошли.
Такой был уговор, что встреча будет, только если с деньгами. А другого интереса у «Оборотня» не было.
Шли долго, часто меняя направление, раза три спускались в ручьи, где брели по щиколотку, по камням, чтобы смыть следы. Наконец пришли.
– Ждите…
Безнадёжное место – с одной стороны скалы нависают, с другой болото, ход лишь вперёд и назад по узкой тропке.
Поставь сверху пулемёт, и никто живым не уйдёт – некуда уходить! Знает «Оборотень» своё дело. И свой лес.
Сидят зэки на полянке, ждут, оружие наизготовку, пальцы на спусковых крючках, крутят во все стороны головами. Неуютно им. Прочесать бы местность, высотку оседлать, да нельзя – с добрыми намерениями они.
Свист. Откуда-то сверху. На скале, на вершине, в рост человек встал. Осмотрелся. Крикнул:
– Всем сидеть, не то сверху гранатами забросаем!
Говор не русский, с акцентом.
– Нам «Оборотень» нужен.
– Кому это «нам»?
– Зэкам беглым. Слыхал про таких?
– Слыхал…
Еще одна фигура поднялась.
– «Оборотня» теперь здесь нет, он встретить вас велел.
– Ну, так встречайте! – озорно крикнул «Партизан». – Хлебом-солью. Спускайтесь, чего вы наверху прячетесь?
Но лесные братья весёлого тона не приняли. Подземная жизнь к шуткам не располагает.
– «Бережёного бог бережёт».
Так, кажется, русские говорят? Оружие снимите и сложите вон там, в стороне.
«Партизан» поморщился. И тон сменил:
– А чего так негостеприимно? Мы к вам с открытой душой.
– Душа ваша тёмная, кто вы – мы не знаем. Так вернее будет."
"Оглянулся «Партизан» – что делать? Боязно без оружия оставаться. Приросли они к стволам, с войны еще. Без автоматов они как голые…
– Мы так не договаривались, разговор шёл, чтобы мы пришли, так мы здесь.
– Как хотите, мы не настаиваем.
Только «Оборотень» так велел. Сказал, без оружия с вами говорить. Не хотите, встречи не будет!
Некуда деваться.
Обернулся «Партизан» к бойцам и к лесу, где дозор затаился на такой вот случай. Мотнул еле заметно головой вверх. И еще раз. Ну, смотрите-смотрите же!.. Те бойцы, в ближних кустах, что теперь носом мох роют, должны его понять, должны цели разобрать и прикрыть их, если стрельба начнётся.
– Ну что?
– Снимай стволы, – приказал «Партизан».
