Он нахмурился и пробурчал:
– Что я должен сделать?
– Вы должны заранее сказать Молли Лестер, что вы не наследник, – с улыбкой ответила Регина.
Картрайт со вздохом покачал головой.
– Нет, это невозможно. Герцог и генерал Гримальди настоятельно просили меня молчать до официального объявления.
– Да, мы знаем, – кивнула Николь. – Но вы должны сказать об этом одной только Молли Лестер. Мы будем наблюдать через замочную скважину. И герцог, и мой муж в курсе.
– Но вы же… не подозреваете мисс Лестер?.. – изумился молодой человек.
– Пожалуйста, мистер Картрайт, выполните нашу просьбу. Лакей приведет сюда мисс Лестер и ее мать. Вам надо только поведать ей о том, что вы узнали от герцога.
– Ладно, хорошо, – со вздохом ответил Картрайт, и дамы, весьма довольные собой, тотчас же вышли из комнаты.
Через несколько минут лакей привел мисс и миссис Лестер. Николь же с Региной присели у дверей, где к ним присоединились Дэффин и Марк."
"– А теперь внимательно слушайте, – прошептала Николь, стараясь не смотреть на мужа, но по телу ее то и дело прокатывались волны тепла.
Мужчины молча закивали. А дамы по очереди заглядывали в замочную скважину.
– Мистер Картрайт!.. – Молли поспешила к нему и села рядом на диванчик. Ее мать осталась у дверей. – Что случилось?
– Я должен вам кое-что сообщить, мисс Молли. – К удивлению Николь, Картрайт вел свою партию безупречно. – Мне необходимо с кем-то поделиться. О, это убивает меня! – воскликнул он.
– Но что же случилось? – Девушка заглянула ему в глаза. – Мне-то вы можете сказать все, что угодно.
Картрайт рывком ослабил галстук.
– Герцог… – Он кашлянул. – Он позвал меня сегодня к себе в кабинет… и он сказал… сказал, что я не наследую титул.
– Что?.. – Молли покраснела, а глаза ее стали круглыми точно блюдца. – Нет, здесь какая-то ошибка. Конечно, вы наследуете титул. Кто же еще?
– Это не может быть правдой, – вмешалась миссис Лестер; она поспешила к диванчику и тоже села.
Картрайт украдкой покосился на дверь и пробормотал:
– Боюсь, это правда.
Увы, я не наследник. Титул переходит к генералу Гримальди. Оказалось, что он племянник герцога по материнской линии.
Лицо Молли пошло красными пятнами.
– Генерал Гримальди? – воскликнула она. – Вы шутите! Он такой же родственник герцога, как я.
– Откуда он взялся, этот генерал Гримальди? – выкрикнула миссис Лестер.
– К сожалению, я не шучу, – продолжал Картрайт. – Гримальди – его родной племянник. Это стало сюрпризом для всех – даже для самого генерала.
