Я имею в виду не тот факт, что он племянник, а то, что он наследник.
– Нет-нет… – пробормотала Молли. – Этого не может быть.
А Николь, стоявшая за дверью, выпрямилась и улыбнулась.
– А теперь дайте мне пять минут. – Она повернулась к мужу. – Твой дядя знает, что надо делать?
Марк утвердительно кивнул. И в тот же миг Николь распахнула дверь. Переступив порог, она с чарующей улыбкой воскликнула:
– О, мисс Лестер, миссис Лестер, мистер Картрайт! Как приятно вас видеть! Я не знала, что вы здесь. – Она прикрыла за собой дверь.
– Все в порядке, миссис Гримальди, – сказал Картрайт, явно почувствовав облегчение. – Я как раз говорил мисс Лестер и ее матери, что я не наследник герцога. Впрочем, вам это наверняка известно.
Николь кивнула.
– Да, конечно. Оказалось, что Марк – наследник титула. Никто из нас этого не знал.
– О чем вы тут болтаете? – взвизгнула Молли и вскочила на ноги. – Вы все ошибаетесь! Вы безумны!
Миссис Лестер стала обмахиваться платочком.
– Нет-нет-нет, – твердила она, покачивая головой.
– Боюсь, никакой ошибки нет, – сказала Николь, пристально глядя на мисс Лестер. – Герцог сказал нам об этом в ночь смерти Джона. Я сама видела документы. Это было сюрпризом и для Марка, и для меня.
– Прекратите! – Молли зажала уши ладонями. – Я не желаю больше слушать этот бред! Мистер Картрайт – наследник! Об этом все знали! Даже лорд Коулфорд!
– Джон не мог знать, что Марк – наследник, – спокойно объяснила Николь. – Его отец не видел смысла посвящать сына в подробности. Марк не желал раскрывать свои родственные связи с герцогом.
Он никогда публично не признавал семейство Колчестер своими родственниками. Они его – тоже.
– Что за чушь? – воскликнула Молли. – Ведь любой признает свои связи с герцогом.
– Вы так говорите, потому что не знаете моего мужа. – Николь усмехнулась и покосилась на дверь.
– Вы лжете! – закричала Молли, с ненавистью глядя на Николь.
Та пожала плечами.
– Зачем мне лгать?..
Тут Молли наконец повернулась к мистеру Картрайту.
– Вы давно знаете об этом?
– Со вчерашнего дня, – ответил тот, с беспокойством поглядывая на Николь.
– Вы знали, что не являетесь наследником, и ничего не сказали? А я-то таскалась за вами словно идиотка, потерявшая голову от любви.
– Осторожнее, мисс Лестер, – усмехнулась Николь. – Мистер Картрайт может подумать, что вы интересовались только титулом, а не им самим.
– Разумеется, она интересовалась титулом! – выкрикнула миссис Лестер. – Кому нужен нищий мистер?
Картрайт нахмурился.
