Молли же раскрыла рот, но не успела ничего сказать, поскольку раздался стук в дверь. В следующее мгновение дверь распахнулась, и Марк объявил:
– Герцог просит всех собраться в гостиной. Пора назвать имя наследника.
Молли и ее мать переглянулись и вместе вышли из комнаты. Николь и Картрайт последовали за ними. Уже в коридоре Картрайт на секунду остановился и, взглянув на Николь и Марка, с улыбкой пробормотал:
– Кажется, вы оказались правы.
А затем все поспешили в гостиную. Переступив порог, они сразу же увидели герцога, сидевшего в своем кресле у стены.
Все остальные расселись на стульях и в креслах. Завещание лежало на столике рядом с креслом его светлости. Как только Марк закрыл дверь, герцог откашлялся и обвел глазами собравшихся. Все смотрели на больного старика с напряженным вниманием."
"– Мы собрались здесь сегодня, чтобы огласить завещание моего сына Джона, – сообщил герцог. – Это сделает мой поверенный мистер Брукс. – Маленький человечек в очках с толстыми стеклами молча поклонился, а его светлость продолжал: – Но сначала я хочу сделать то, чего все ждут: назвать имя следующего герцога.
В комнате воцарилась тишина. Все затаили дыхание.
– Я знаю, многие считают, что следующим герцогом будет мистер Картрайт… – старик сделал паузу и снова откашлялся.
Николь же внимательно наблюдала за Молли, лицо которой, казалось, превратилось в маску ненависти.
– И вы правы, – продолжил герцог, – мистер Картрайт действительно наследник титула.
– Что? – Молли вскочила, топнула ногой и сжала кулаки.
– Но он ведь только что сказал мне, что не является наследником! – закричала она. Ее лицо покрылось красными пятнами.
– Что здесь происходит? – Миссис Лестер обвела глазами собравшихся.
Молли же бросилась к Картрайту.
– Это правда? Вы наследник?
Картрайт покосился на герцога.
– Я действительно наследник? – спросил он.
Его светлость кивнул.
– Совершенно верно.
Молли рухнула на колени рядом с креслом Картрайта.
– Простите меня, умоляю вас, простите… – бормотала она.
– Я была груба с вами, но просто я очень удивилась и…
Лицо Картрайта, казалось, окаменело.
– Полагаю, ваша мать уже все сказала, – процедил он сквозь зубы.
– Нет-нет, она совсем не то имела в виду, – бормотала Молли. Повернувшись к матери, она закричала: – Скажи ему, что ты не имела в виду ничего плохого!..
– Да, конечно, – кивнула миссис Лестер и поспешила к Картрайту. – Поверьте, сэр, я ничего плохого не имела в виду…
Николь кашлянула и выступила вперед.
