– Какой еще герцог? – вскричала Николь. – Ведь он же всего-навсего капрал!
Сыщик досадливо поморщился.
– Проклятье… Я и подумать не мог, что он тебе ничего не рассказал. Наверное, мне следовало бы держать язык за зубами. Обещай, что сохранишь мой рассказ в тайне.
– Но почему он ничего мне не сказал? – воскликнула Николь.
Теперь ей стало ясно, почему мама и бабушка не возражали против этого брака. Но ведь и они ничего не объяснили!
– В каком именно родстве он состоит с герцогом? – спросила она, немного успокоившись.
– Герцог – брат его матери. Прежний герцог был его дедом. А маркиз Коулфорд – его кузен.
Позже Николь спросила мать, почему от нее скрыли такую важную информацию.
– Но, дорогая, ведь совершенно очевидно, что капрал Гримальди не желает раскрывать свои связи с этой семьей, – ответила мать. – И не наше дело открывать тебе глаза. Честно говоря, мы с бабушкой думали, что ты захотела выйти за него замуж именно потому, что он ничей не родственник. Узнав, что он внук герцога, ты могла бы пойти на попятный.
– Значит, вы с самого начала знали? – спросила Николь.
– Нет, дорогая. Сначала мы думали, что он никто. Но потом стало ясно, что ты к нему привязалась, и твоя бабушка наняла человека, чтобы узнать его подноготную.
– Вы шпионили за ним? – Николь задыхалась от возмущения.
– Ах!.. – Мать отмахнулась. – Дорогая, я бы не назвала наши действия таким словом. Нам просто надо было знать, в кого ты влюбилась. Мы же не могли позволить тебе выйти замуж за первого встречного.
Николь промолчала.
Конечно, плохо, что мама и бабушка действовали за ее спиной, но их, в конце концов, можно было понять. Более того, ей не нравилось, что жених скрыл от нее такую важную информацию, но она была безумно влюблена и хотела стать его женой. Поэтому она ничего не сказала Марку и продолжала подготовку к свадьбе, будучи уверенной, что когда-нибудь он сам ей все расскажет, но он не рассказал. И решение не говорить ему о том, что она знала, стало для нее роковым.
Марк был явно доволен тем, что на свадьбе оказалось совсем мало гостей.
В церкви, конечно, присутствовали мать и бабушка Николь. А герцог Колчестер и его супруга тихонько проскользнули в церковь, когда церемония уже началась, немного постояли в самом дальнем ряду и ушли раньше, чем другие. Но Николь сделала вид, что не заметила их, Марк – тоже. И он ни слова не сказал ни им, ни ей. Она не могла понять, почему муж не желал общаться со своими родственниками, и у нее болело за него сердце.
