Дремлют бойцы возле костров, друг на друга навалившись.
Свет какой-то.
— Что там у тебя?
— Машины по дороге прошли. Легковые.
— Сколько?
— Вначале две, потом еще три.
— Какие?..
— Серьёзные машины, на таких дачники не ездят. Они вообще по этой дороге не ездят. Тем более в марте.
— Сидим, ждём.
— Чего?
— Сигнала.
С КПП телефонный провод бросили, затащили аппарат в кабину первого грузовика, куда Пётр Семёнович сел, в тулуп закутавшись. Рядом Абвер.
— За небом в оба смотрите, если связь оборвётся, то будет белая ракета…
Будет ли?.
.
Горят костры, отбрасывая отблески на лица и погоны, гудят на холостых оборотах моторы, бензинчик кушают.
Уже утро не за горами.
Опять машины, но уже в обратную сторону. Пролетели на скорости, ревя моторами.
Еще час.
Два.
Три…
Звонок… Странный в кабине грузовика. Голос. Его!
— Всем отбой.
— Что?
— Отпускай людей, твоя задача на сегодня выполнена. Дальше обычным порядком. Повтори, как понял приказ.
— Людей с дежурства снять, машины на стоянку, работы продолжать в плановом порядке.
— Правильно понял.
— Как долго здесь будем?
— Столько, сколько нужно. Давай, строй, возводи стены, может, они кому пригодятся. От телефона не отходи. Если что, позвоню тебе лично или пришлю доверенного офицера. Всё. Отдыхай. Пока…
И непонятно, зачем была нужна вся эта ночная карусель.
А утром, по радио:
— От Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза, Совета Министров Союза ССР и Президиума Верховного Совета СССР ко всем членам партии, ко всем трудящимся Советского Союза.
Дорогие товарищи и друзья! Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза, Совет Министров СССР и Президиум Верховного Совета СССР с чувством великой скорби извещают партию и всех трудящихся Советского Союза, что пятого марта в девять часов пятьдесят минут вечера после тяжёлой болезни скончался Председатель Совета Министров Союза ССР и Секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза Иосиф Виссарионович Сталин. Перестало биться сердце соратника и гениального продолжателя дела Ленина, мудрого вождя и учителя Коммунистической партии и советского народа — Иосифа Виссарионовича Сталина…
Черт возьми!.
. Ошарашенные командиры встали в кружок, слов не находя. Хотя понимали, догадывались, как многие в стране, но всё равно как гром среди ясного неба. Сколько десятилетий с вождём на свободе и на зоне, войну переломили, немца одолели, сколько натерпелись-намыкались, но всё равно оторопь берёт — что теперь будет?.