— Как дела в нашей семье?
Вид у него был непринужденный, голос звучал весело, однако напряжение вокруг глаз безошибочно подсказывало: все это не более чем маска.
Казалось, у него вообще нет никаких забот, но для Джоуи это было защитным механизмом.
Моим было молчание.
— Джоуи, — произнес отец.
Чувствовалось, что присутствие более молодого и сильного альфа-самца его настораживало.
Наш отец был крупным и злобным, но Джоуи был еще больше и быстрее.
— Мальчишки уже в постели? — спросил Джоуи, доставая из холодильника банку кока-колы.
Отец кивнул, но глаз с меня не сводил.
— А где мама? — спросил Джоуи, явно стараясь разрядить обстановку. Он вскрыл банку, сделал большущий глоток, затем тыльной стороной кисти вытер рот. — До сих пор на работе?
— Твоя мать на работе, а эта снова опоздала, — пролаял отец, указывая на меня пальцем. — Якобы не успела на свой гребаный автобус, — добавил он, запинаясь на каждом слове.
— Знаю, — все с той же невозмутимостью ответил Джоуи и повернулся ко мне. — Как дела, Шан?"
"— Привет, Джо, — прохрипела я, сжимая и разжимая кулаки, поскольку руки тянулись к горлу.
Одновременно я пыталась унять бешеное сердцебиение. — Ничего особенно. Проголодалась, искала в шкафу, чем бы перекусить.
Джоуи подошел туда, где стояла я, приклеившись ногами к полу, и игриво провел костяшками по моей щеке.
Это было нежным проявлением братской заботы и молчаливой демонстрацией солидарности.
— Ифа хоть посидела у нас, когда привезла тебя домой?
Мои глаза смущенно округлились.
Брат выразительно посмотрел на меня.
«Давай подыгрывай мне», — говорил его взгляд.
Я начала догадываться.
Брат подбрасывал мне правдоподобную версию.
— Нет, что ты, — подхватила я, не сводя с него глаз. — Она лишь высадила меня и сразу поехала домой.
Джоуи одобрительно подмигнул и стал шарить на полке у задней стенки шкафа. Мне туда без стула было не добраться.
— Нашел. — Он протянул мне пачку шоколадного печенья. — Ты ведь это искала?
— У нас не пункт выдачи гуманитарной помощи, — заплетающимся языком запротестовал отец.
— Старик, это мое печенье, — спокойно ответил Джоуи, поворачиваясь к нему лицом. — Оно куплено на мои деньги, которые я заработал.
— Это мой дом!
— Дом предоставило тебе правительство, — все так же спокойно возразил брат. — Благодаря нам.
— Парень, ты кончай мне дерзить, — огрызнулся отец, но в его голосе не было обычных угрожающих ноток.
Как бы ни был пьян отец, он соображал: то дерьмо, что он выделывал со мной, с братом не пройдет.
