Когда юноша ушел, я развернула сложенную вдвое записку и пробежала взглядом по строчкам. Мистер Уитмор просил встретиться с ним на пятичасовой чай в кондитерской недалеко от штаба жандармов. Очень любопытно…
Домой я возвращаться не стала, чтобы избежать лишних расспросов Элоизы. И не хотелось напрасно тревожить Уильяма.
Пощечина от толстяка далась ему непросто. Его никогда прежде не били. По крайней мере, таким образом. Это считалось унизительным и оскорбительным, и я даже не могла представить, какая гремучая смесь из чувств бушевала у него в душе.
Разговор с ним я решила отложить на потом. Когда он чуть успокоится и придет в себя…
В кондитерскую я опоздала на несколько минут, и инспектор Уитмор уже ждал меня внутри за столиком.
— Я взял на себя смелость заказать чай и кексы, — сообщил он, когда поднялся мне навстречу и придвинул для меня стул.
— Очень любезно с вашей стороны, — я бегло улыбнулась ему, осматриваясь.
Витрины с пирожными и пирогами сверкали под яркими лампами золотистым светом. За соседними столиками оживленно беседовали пары и семьи, звенели чайные ложки, раздавались тихие смешки.
Все это казалось таким чуждым на фоне тех мыслей, которые крутились в моей голове.
Я посмотрела на инспектора. Он пригласил меня с определенной целью, но с какой?..
К счастью, он оказался из породы людей, которые не любят ходить вокруг да около, и потому, как только нам подали чай и кексы, мистер Уитмор заговорил о деле.
— Миледи, я ценю ваше время, поэтому перейду сразу к сути, — начал он, аккуратно разворачивая салфетку на коленях.
— Я пригласил вас сюда, потому что хочу поговорить с наедине. Без вмешательства посторонних.
Я слегка приподняла бровь.
— Я понимаю это. Потому и пришла.
Он кивнул.
— Очень хорошо.
Инспектор на мгновение застыл, собираясь с мыслями, и наклонился чуть ближе, понизив голос.
— Я думаю, миледи, что вокруг вас и вашего брата произошло слишком много загадочных и смертельных совпадений, чтобы я мог относиться к ним лишь как к простым совпадениям.
Я поджала губы, не отводя от него взгляда. Стоит ли изображать из себя идиотку?.. Я должна быть осторожной и не могу доверять людям после первого приятного слова. Цена ошибки слишком высока.
Хотя, признаюсь, мистеру Уитмору мне хотелось поверить отчаянно. Потому что я устала бороться одна."
"— Вы правы, наверное, — осторожно, взвешивая каждое слово, отозвалась я. — Слишком много смертей, не находите? Сперва наш отец, потом два опекуна, и все это меньше, чем за год.
