Герцог медленно провел ладонью по спинке кресла, не спуская с меня глаз.
— Тесса… — произнес он мое имя непривычно мягко.
Я откинулась на спинку, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— Да? — выдохнула я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.
Герцог свел на переносице брови, обдумывая, какие слова подобрать. Но в следующее мгновение крепче сжал деревянный край и, отвесив короткий кивок, резко сменил тему.
— То, что я вижу перед собой, стоит целое состояние. Я хочу сперва обсудить вопрос с поверенным Блэком, но… но, возможно, будет лучше, если мы учредим совместное предприятие.
Между нашими семьями. И начальным капиталам станут как раз чертежи.
Я сглотнула и механически кивнула. Во рту сделалось горько от разочарования, которое я не должна была чувствовать.
Ничего не случилось.
Ничего.
Но вместо того чтобы успокоиться, я осознавала, как нехорошо саднит в груди, словно ожидание, в котором я сама не хотела признаваться, разбилось о жесткую действительность.
— Да, разумеется, — стараясь говорить ровно, я скрестила руки на коленях.
— Звучит как прекрасная идея.
— Это все еще требует глубокой проработки и обдумывания… — начал Норфолк и быстро оборвал сам себя.
— Да, — механически отозвалась я, смотря куда угодно, но не на него. — Да.
Я услышала тихий свист, словно он резко втянул носом воздух, но не повернулась в его сторону ни на сантиметр.
Напрасно он подошел к креслу. Напрасно я потянулась к нему, потому что теперь нам осталась лишь эта чудовищная неловкость и напряжение.
Лучше бы он продолжил с восторгом изучать чертежи, изредка поясняя мне что-то, а я могла бы украдкой любоваться тем, как энтузиазм преображал его холодное лицо.
Теперь же я ощущала лишь непреодолимое желание уйти. И отстраниться от него, скрестить на груди руки и обнять себя за плечи.
— Наверное, я переоценила себя, милорд, — произнесла я как можно хладнокровнее, смотря поверх его головы.
Главное — не в глаза!
— Я должна отдохнуть перед ужином. Слишком устала.
— Конечно, — теперь уже пришел черед Норфолка говорить механическим голосом.
— Конечно, как вам будет угодно. Миледи.
Я медленно поднялась с кресла, и герцог оказался рядом спустя мгновение.
Чем еще сильнее все для меня усложнил.
Я оперлась о его локоть и подошла к двери.
— Увидимся перед ужином, — сказала я.
Норфолк коротко кивнул, стиснув челюсть. Взгляд его вновь стал тяжелым.
— Конечно, — негромко произнес он. — Благодарю, что задержались здесь на какое-то время.
