Я вдохнул глубже, позволяя Эхо раскрыться. Лес в ту сторону, куда уходили звери, окрасился густыми, тяжёлыми волнами силы. Они шли медленно, но неотвратимо, и в центре их горел огромный узел — плотный, тугой, с вибрацией, от которой сжималось горло.
Седьмой… может, восьмой ранг. И шёл он прямо сюда.
Максим Романович взглянул на меня.
— Господин… — произнёс он тихо.
— Вижу, — ответил я, не отрывая взгляда от тёмной кромки леса.
Рёв повторился, ближе.
Глава 17
Шаги становились всё громче. Не просто звук — каждый удар земли отдавался в груди.
Лес пригнулся, Эхо стало тянуть ветви вниз. Воздух стал вязким, как перед грозой.
Рёв накрыл внезапно. Низкий, протяжный, с хрипотцой, от которой внутри всё сжалось. Он прошёл по костям, оставив дрожь в позвоночнике. Эхо впереди пульсировало, сходясь в один тёмный, плотный узел.
— Молодой господин, — тихо, но чётко сказал Василёк, не сводя взгляда с леса, — в лоб его не возьмём. Даже я.
Я повернул голову:
— Насколько “не возьмём”?
— Восьмой ранг монстра, — ответил он так, будто констатировал погоду.
— Для нас это как десятый по пути магии. А магия всегда на два уровня выше пути силы. Это не бой, это задержка. До 10 минут, пока вы уходите, — и всё.
Если оставить всё как есть, он дойдёт сюда, разберётся с тушами… а потом куда?"
"— Куда он пойдёт дальше? — спросил я. — Почему именно сюда он сейчас идёт?
— Сейчас? — Макс чуть кивнул в сторону поля боя. — Он шёл по следу Хлодогрызов и Глыболомов. А теперь сюда тянет, потому что здесь куча трупов и мёртвое Эхо.
Для него это как накрытый стол.
— То есть он просто идёт на запах крови? — уточнил я.
— Не только. Монстры такого уровня видят чужое Эхо. И идут туда, где его больше. Чем оно мощнее и гуще, тем больше сил они могут впитать. Это их способ становиться сильнее.
Я представил деревню в пяти километрах отсюда: десятки людей, их Эхо сливается в один большой свет. Для него это будет ярче любой поляны с трупами.
— Значит, деревня станет его следующей целью, — сказал я.
— Почти наверняка, — подтвердил он.
Если он пойдёт на деревню… значит, он идёт на свет. И если сделать так, чтобы кто-то светил ярче деревни…
— Почему не на тебя? — спросил я. — Ты ведь сильнее всех здесь.
— Моё присутствие Эхо мощнее любого в округе, — ответил Макс, — но оно становится действительно ярким только в бою. Когда я в боевом режиме, это чувствуется за десятки километров. Но чтобы держать этот режим, я должен постоянно питать тело Эхо — мышцы, связки, каждое движение.
