— Как?
Мелена упрямо поджала губы, а Маэс только усмехнулся и указал на крылатую фигуру посреди палаты:
— Поздно. Ты раскрылась. Я знаю, что ты маг.
Она скрипнула зубами, ругая себя за оплошность.
— Он где-то в пещере.
— Жив?
— Не думаю.
Тхе’Маэс кивнул, принимая такой ответ.
— От Вейлора так же избавилась?
Уже не имело смысла скрывать, поэтому она призналась и в этом:
— Да.
Император вспоминал ту камеру, насквозь провонявшую страхом, в которой нашли улыбающуюся Мел. Он мог догадаться еще тогда, что без магии не обошлось, но оказался слеп, не допуская даже мысли, что та, которая была ужасом для всей Долины Изгнанников тоже окажется одаренной.
Не хотел замечать, да и она сама, с ее ненормальной выдержкой неплохо скрывалась.
— Как он выбрался из камеры?
— Этого я не знаю.
Ему хотелось задать еще сотни вопросов, о том, что произошло после «побега», но тишина между ними сопротивлялась. Да и замкнутая Эсса, переводила настороженный взгляд то на одного, то на другого. Не при ней.
Но кое-что он все-таки не мог не спросить.
— Что за личинку ты с собой притащила?
Говорить про врага было проще, чем давиться странным смятением, давящим изнутри и заставляющим забывать простые слова, поэтому Мел с явным облегчением начала рассказывать:
— Мы нашли ее в разрыве к северу от Асоллы. Я услышала ее в камне и вытянула на поверхность.
— Услышала?
— Она зовет остальных. И прокладывает им путь, управляя камнем так же, как и я. Если хотите остановить вторжение, в первую очередь надо искать и убирать вот такого валлена.
Без него, они не смогут выбраться на поверхность.
* * *Маэс нахмурился, переваривая полученную информацию. Раньше им не доводилось встречать таких валленов. Когда разрыв открывался, на поверхность выскакивали те, у кого голова была похожая на птичью, лапы — как пики, и жесткий панцирь на спине. Он ни разу не видел, чтобы из разверзшейся в земле дыре выползали личинки. Да и не слышал никогда о таком. Потому что некому было слушать.
Магия камня считалась тяжелой и проявлялась крайне редко, причем в такой форме, что ее едва ли хватало на то, чтобы с места на место булыжник перекатить. Среди магов Андракиса считалось плохим знаком чувствовать камень — слишком много сил такое умение занимало, и слишком легко опустошали резерв те, кто пытался его принять и использовать.
Мелена была не похожа на опустошенную, а фигура, выполненная ей посреди лазарета, выглядела как живая.
