Словно тень он перешагнул через порог и замер, глядя на Мел и незнакомую девочку, сидящую у нее на руках.
Хотя почему незнакомую. Он прекрасно знал кто это. Маленькая рысь, которая тосковала все это время и даже отказывалась от еды, не говоря уже о том, чтобы показаться кому-то в человечьем обличии. А теперь она доверчиво льнула к Мелене и выглядела совершенно обычным, беззащитным ребенком.
Наконец, Мел почувствовала его присутствие. Резко обернулась и, столкнувшись с ним взглядом, замерла. Эсса тоже подскочила, испуганно уставившись на большого сильного мужчину.
— Тише, свои, — Мел обняла ее, — ты же знаешь его.
Девочка покраснела до кончиков волос, задрожала, но удержалась от перевоплощения в звериную форму."
"Маэс счел это хорошим знаком и медленно, стараясь ее не напугать, подошел ближе.
— Привет, — произнес тихо, опускаясь рядом с ней на корточки, — ну что, давай знакомиться?
Он протянул ей широкую ладонь. Эсса хмуро уставилась на нее, но идти на сближение не спешила. Только после одобрительно кивка Мелены, набралась смелости и прикоснулась.
Робко и будто через силу. Замерла, когда мужские пальцы аккуратно сжали ладошку, и выдохнула, только когда он отпустил.
Маэс с трудом придавил гнев, поднимающийся откуда-то из глубины души. Будь его воля, он бы прямо сейчас посадил ее папашу на кол, но что-то подсказывало, что с безумным кхассером уже разобрались до него.
— Я смотрю, вы подружились, — скупо улыбаясь, произнес он и присел на соседнюю койку.
Эсса придвинулась ближе к Мел и обняла ее за шею.
— Она не говорит…пока. Нужно помочь.
— Сделаем.
Он пригонит лучших учителей, магов, да кого угодно, чтобы исправить то, что сделали с маленькой рысью. А вот как исправлять ситуацию с Меленой он пока не знал.
Она сидела напротив него с идеально ровной спиной, все такая же жесткая и несгибаемая, как прежде. Только в глазах появилась щемящая душу усталость.
Он тоже устал. И ему просто хотелось слышать ее голос:
— Как ты сбежала?
— Я не сбегала.
— Ты сняла ошейник.
— Последовала твоему примеру, — напомнила о том, как он сам избавился от ее оков, — Но не сбегала.
— Тогда расскажи, что случилось.
Мел пожала плечами:
— Мы были в башне. Играли….
Споткнулась, произнеся это слово. Играли. Раньше она не знала, что вообще на такое способна.
— А затем появился папаша-рысь. Прорвался внутрь через окна под крышей. …Очнулась я уже в пещере, среди Драконьих скал.
— И куда он делся потом?
— Я от него избавилась.
