И Маэс невольно подумал, что они идеально друг другу подходили: тяжелая магия и девушка с тяжелым характером. Пожалуй, он бы даже удивился, будь у нее какой-то другой дар.
— У нас практически нет тех, кто использует такую магию, — спокойно признался он, — а те, кто есть — настолько слабы, что их никогда не отправляли в степи, чтобы бороться с роем. Поэтому нам не доводилось слышать о зове.
— Мне кажется, зовущие идут первыми. Сами или кто-то тащит их на закорках. Они разрывают проход в камне, остальные рвутся следом.
Когда прорыв открывается, они становятся не нужны. И уходят обратно, или ждут под землей, чтобы копать дальше, — предположила Мелена. На самом деле она не знала, как именно все устроено у валленов и могла только строить догадки.
Маэс задумчиво тер подбородок:
— Это ценная информация. Спасибо.
Она лишь равнодушно пожала плечами, хотя получить благодарность от Андракийца было необычно. И на удивление приятно."
"— Что с людьми? Много погибло на разрывах?
— Первую деревню они смели полностью.
Не спасли никого. Дальше мы уже прикрывали отход, поэтому обошлось без жертв. Почти.
Мел знала, что на войне без жертв никак, но все равно ощутила неприятный укол в солнечное сплетение. Не привыкла она к тому, что в родную Милрадию кто-то вторгался. Самой большой опасностью всегда казались разбойничьи банды, промышляющие на дорогах, одаренные, которые могли внести разлад в защиту страны и ослабить контур, ну и конечно же, каждую зиму занесенной секирой висело сопряжение с Андракисом, полным чудовищ и жестокости.
— Ваш ученый сделал очень хорошую защиту, — похвалил император, — Они не могут пробиться за купол ни снаружи, ни под землей. Нам остается только вычищать их, когда они выныривают на поверхность.
Морт был гением. Безумным, растрепанным, увлеченным настолько, что мог забыть о сне и еде.
— И как долго это будет продолжаться?
— Сопряжение длится сто дней. С приходом весны все переходы закроются и границы с нижним миром тоже будут восстановлены.
С приходом весны…
Мел уже забыла, что такое весна.
Эта зима казалась бесконечной. Дни еле тянулись, перетекая из одного в другой, сливаясь в безумную вереницу событий. Всего и не вспомнить.
Она захватила Маэса и держала его на цепи, потом вторжение и вот уже на цепи сама Мелена, падение Асоллы, путешествие к Лосиному утесу, возвращение, обретение магии, похищение рысью и снова возвращение. Пожалуй, еще ни одна зима не была столько богата на неприятности, и не меняла столь круто привычную жизнь.
