Само имя, Зверь, я где-то слышал, но, как обычно, человеческая память в очередной раз доказала свою слабость.
Если бы я только сумел удержать хотя бы самую важную информацию! Я мог бы рассказать вам, что подавали на десерт на первом моем ужине с царем Миносом. (Пряник.) Я мог бы рассказать, какого цвета были хитоны на сыновьях Ниобы, когда я убил их. (Весьма непритязательного оранжевого.) Но я не мог вспомнить такую важную мелочь, как был ли Зверь борцом, кинозвездой или политиком. А может, всем этим сразу?
Рядом со мной, с мерцающим в руке золотым яблоком, окаменела Мэг.
Глаза ее расширились от страха. Если бы я не знал девчонку так хорошо, то решил бы, что голос незнакомца напугал ее даже сильнее, чем само чудовище.
– Итак, Пифон, – продолжал пришелец, – какими пророчествами ты поделишься со мной?
– Всему свой час… мой господин.
Последние слова были произнесены с усмешкой, распознать которую смог бы, наверно, не каждый. Не считая меня, немногим довелось стать объектом сарказма Пифона и остаться затем в живых.
– Мне мало одних лишь уверений, – сказал незнакомец. – Прежде чем продолжить, нам нужно взять под контроль всех оракулов."
"Всех оракулов. От этих слов меня качнуло, и я лишь чудом удержался на выступе.
– Всему свое время, – повторил Пифон. – Как и было уговорено. Если мы продвинулись так далеко, то не благодаря ли выдержке? Ты остался в стороне, когда титаны штурмовали Нью-Йорк. Я не выступил на войну с гигантами Геи. Мы оба понимаем, что время для победы еще не пришло.
Тебе нужно потерпеть еще немного.
– Не поучай меня, змей. Пока ты спал, я построил империю. Я потратил столетия…
– Да, да. – Монстр вздохнул, и по каменной стене прошла дрожь. – И если ты когда-нибудь захочешь вывести свою империю из тени, тебе придется для начала выполнить свою часть сделки. Когда ты уничтожишь Аполлона?
Я стиснул зубы, сдерживая вопль. То, что они говорили обо мне, не должно было меня удивлять. Тысячелетиями все только обо мне и говорили. Такая интересная тема – как тут удержаться.
Но эти двое задумали уничтожить меня – и это мне не нравилось.
Мэг выглядела такой испуганной, какой я ее еще не видел. Хотелось бы, конечно, думать, что она беспокоится из-за меня, но что-то подсказывало, что собственная судьба тревожит ее не меньше. Эти полукровки вечно путают приоритеты.
Незнакомец шагнул к краю расщелины, и его голос зазвучал яснее и громче.
– Насчет Аполлона не беспокойся. Он там, где мне нужно, и еще послужит нашим целям.
