— Мои дочери являются также дочерями барона Ярдвирг, ведь им-то корона не должна отказать в пригласительных? Я могла бы попросить помощи у своего пасынка, быть может, он сможет составить протекцию своим младшим сестрам, — предположила я вслух, хотя память Матильды подсказывала, что старший сын барона ее терпеть не мог.
— Это отличное решение, юный барон Ярдвирг у короля на хорошем счету, его вина славятся на все королевство. Если он согласится сопровождать сестер и приедет на королевский бал, — дамы зашушукались, а у меня в памяти всплыло воспоминание, что, кажется, пасынок мой не женат, то есть его приезд — это приезд еще одного завидного жениха на бал.
В сказке, правда, было иначе, никакого брата, но тут и в целом было много отличающихся деталей. Тут я ощутила, как Зоуи щиплет меня за руку, причем, больно так, с ногтями, пришлось приложить все усилия, чтобы не подать виду.
— Но ведь если барон Ярдвирг согласится сопровождать сестер на бал, это будет значить, что и их сводная сестра тоже получит приглашение, верно? — спросила я.
Но оживившиеся дамы помрачнели и уставились на меня с возмущением.
— Если приглашений будет удостоен барон, то это будет касаться его семьи, а не дочери опозоренного маркиза, — заметила герцогиня Болмор. — Вы верно строите тактику: вам следует отмежеваться от покойного супруга как можно быстрее, тогда, быть может, у вас еще есть шанс, леди Матильда.
— Но почему?! Ведь маркизы куда выше, чем бароны! Как такое может быть, что какие-то дочери барона получат приглашение на бал, а дочь маркиза — нет?! — не выдержала Зоуи, голос ее прозвучал требовательно и капризно и, хоть в глазах все еще стояли слезы, я поняла, что это был ход мимо и чуть не пробила себе лоб фейспалмом.
— Потому что важна безупречность репутации, юная леди, — язвительно пропела герцогиня Болмор, наслаждаясь чужой эмоциональной вспышкой и возможностью поставить Зоуи на место. Я просто не могла, не имела возможности ее никак защитить или поддержать в этот момент, но внимательно слушала, пытаясь отыскать шанс.
— Если кто-то опозорился, то он опозорил и весь род. У ваших сводных сестер есть еще и родной отец, а вот у вас других родственников, к сожалению...
— У нее есть мачеха, которая, разумеется, ее во всем поддержит и сделает для нее все, что в ее силах, — я взяла Зоуи за руку и сжала. Девочка покосилась на меня удивленно, кажется, она не ожидала, но кивнула и потупилась, изобразив вид кроткий и несчастный.
