"Надежда Кузьмина
Герцогство на краю
Нельзя возвратиться, пока не уйдёшь,
понять без ошибок, где правда, где ложь,
искать свет без тени, дары без потерь,
нельзя верить всем и дичиться, как зверь.
Пусть будут в пути и сомненья, и страх,
летать или ползать – в твоих лишь руках!
Неспешно раскроется дивный бутон…
Уже не ребёнок.
Ещё не дракон[1].Глава 1
С рождения мне твердили, что я – никто, подзаборное отродье, появившееся на свет в грязной канаве. Шлюхина дочь. Только в девять лет я узнала от моей названой сестры Тирнари, что беременную маму выбросило на берег штормом, а жива та осталась потому, что была спрятана в большом сундуке.
Прожила мама недолго – через месяц после моего рождения её не стало. Тин считала, что где-то у меня могут быть родные, которых, если повезет, я сумею отыскать. И единственной ниточкой, ведущей к моей семье, были два оставшихся от мамы кольца – обручальное сейчас висело на шнурке у меня на шее, а второе – массивную печатку из голубого серебра с вырезанными на нем непонятными рунами – Тин магией спрятала у меня в груди.
Но как оно выглядело – я помнила.
И вот теперь я смотрела на портрет юной прелестной женщины, жизнь которой так рано и трагически оборвалась. На её руки. Одно похожее кольцо могло быть совпадением. Но два?
Глаза застилали слезы. Горло сдавил спазм, казалось, ещё чуть-чуть, и не смогу дышать – я пыталась втягивать мелкими глотками воздух, и мне его критически не хватало. Перед глазами всё плыло… Я засипела…
– Тим, Тим! Что с тобой? – Аскани кинулся ко мне, встревоженно заглянул в лицо.
Я открыла рот, чтобы ответить… и поняла, что не могу произнести ни слова. Даже хрипеть или свистеть не получалось. И дышать тоже. Вот тут меня охватила паника – я помнила рассказ Тин, что мама была немой. Сестра думала, что та потеряла дар речи от какого-то потрясения. А теперь я тоже не могла говорить! И наверное, не смогу. Никогда. А потом умру, как мама… Мама! Бросила отчаянный взгляд на Аса и провалилась в черноту.
В себя приходила медленно, с трудом вспоминая то, что произошло.
Мы в замке Сайгирн, родовом гнезде Аскани. И он повел меня в галерею – показать портреты родителей. Но оказалось, что их по приказу леди Янгиры – жены отчима Аса – запихнули на чердак. Мы пошли сюда…
– Тим, Тим, ну очнись же! – в голосе лорда Росса звучало беспокойство. – Что случилось?
А он тут откуда?
Распахнув глаза, уставилась в лицо склонившегося надо мной директора. Оно почему-то плыло и двоилось.
