— Согласен с тобой, дружище, — пыхтел он — Мы должны держаться друг друга и стоять до последнего! Как только этот коротышка… о, дьявол!.. Я все еще считаю его мелкотой, хоть он и вымахал под потолок! Так вот, как только этот длинный червяк поймет, что мы добровольно не сдадимся, он сам схватит одного из нас. У него ведь сердце комара и благородство блохи! К тому же он потерял всякую надежду вырваться отсюда. Если же мы станем сопротивляться, он убьет нас всех…
— Не считаешь ли ты, что мы должны принять условия Глю? — насупился Тарен.
— Ни в коем случае! — воскликнул Ффлевддур. — Я с мечом в руках стану перед ним и буду рубить этого червяка начиная с колен, пока не доберусь до его глупой головы! Просто я хотел напомнить всем о том риске, которому мы подвергаемся. Но поскольку идея выбирать среди нас одного и отдавать его на заклание совершенно нелепа, то предлагаю больше и не обсуждать ее.
— А я считаю, нужно! — с горячностью воскликнул принц Рун.
Тарен с удивлением повернулся к нему. Принц Моны застенчиво улыбался.
— Это единственное, что устроит и успокоит Глю, — пояснил он. — И я считаю, что это не такая уж высокая цена.
— Жизнь не имеет цены! — отрезал Тарен.
— Боюсь, что на этот раз ты не прав, — все еще улыбаясь, возразил Рун. — Я много думал об этом с того момента, как мы оказались заперты в пещере. И думаю, нет смысла закрывать глаза на то, что видно каждому. Я… я ни в чем не умел помочь вам. Наоборот, доставляю одни неприятности и заботы. Не то чтобы я делал это специально, вы же понимаете, но так уж со мной всегда.
Поэтому, если без кого из нас и можно обойтись, то этим человеком, без сомнения, должен быть… я.
Заметив порыв Тарена, пытавшегося остановить его, Рун поспешно продолжал:
— Это правда! — Он словно бы не слышал крика протеста, вырвавшегося из уст Тарена. — Я рад, что хоть чем-то смогу быть полезен… В особенности если это поможет Эйлонви. Я уверяю вас, что нисколько не боюсь. Ведь Глю сказал же, что все это займет лишь мгновение!
Он продолжал при этом застенчиво улыбаться, будто выпрашивал у друзей некую милость и снисхождение.
— Здесь, среди нас, нет никого, кто бы не согласился отдать свою жизнь за друга, — захлебывался он, торопясь высказать все до конца. — Ффлевддур Пламенный рисковал своей жизнью в логове Ллиан. Даже бедный Гурджи готов предложить свою жизнь сейчас. — Он поднял голову и глянул прямо в глаза Тарену. — Видите? Бард. Смиренное лесное существо. Помощник Сторожа Свиньи. — Он прерывисто вздохнул.
