— Мы стали чем-то большим.
— Демос, — обратился к нему Риверс, — выбор за тобой. Присоединиться к новому братству или остаться позади.
Мужчина долго молчал, борясь с собой. Наконец он протянул руку к флакону.
— Прощай, человечность, — усмехнулся он и втянул порцию порошка.
* * *Провинция Верден славилась своими спокойными Разломами и дружелюбными жителями. Небольшая группа Охотников собралась у входа в очередной рутинный Разлом — обычная зачистка, которая должна была закончиться к вечеру.
Капитан Саркос, Охотник C-ранга, проверял снаряжение своей команды.
Двенадцать человек — оптимальная группа для Разлома С-ранга. Ничего сложного, никаких сюрпризов.
— Генри, ты взял дополнительные зелья? — окликнул он молодого мага.
— Да, капитан! — отозвался парень, похлопывая по сумке.
— Марта, как дела с барьерами?
— Все готово, — ответила девушка с короткими рыжими волосами.
Саркос кивнул. Хорошая команда, слаженная, опытная. За три года совместной работы не потеряли ни одного человека.
— Ладно, народ, — скомандовал он, — стандартная процедура.
Заходим, зачищаем, выходим. К ужину должны быть дома.
Охотники направились к мерцающему порталу, но вдруг один из них, Томас, резко остановился.
— Капитан, — сказал он встревоженно, — что-то не так.
— В чем дело?
— Птицы, — Томас указал на окрестные деревья. — Их нет. Вообще.
Саркос прислушался. Действительно, вокруг царила мертвая тишина. Ни чириканья, ни шороха листьев, ничего.
— Возможно, они почувствовали энергию Разлома, — предположила Марта.
— Или что-то еще, — пробормотал Томас.
В этот момент из-за ближайшего холма показалась фигура в темном плаще. Затем еще одна. И еще.
— Кто это? — напрягся Саркос, кладя руку на рукоять меча.
Незнакомцы приближались неспешно, но в их движениях чувствовалась опасность. Как у хищников, окружающих добычу.
— Добрый день, — произнес один из них, сбрасывая капюшон.
Саркос увидел лицо с покрытыми черной сетью глазами, что не сразу бросалось в глаза, и невольно отшатнулся. Это было лицо человека, но что-то в нем было неправильным, чужеродным.
— Вы кто такие? — потребовал он ответа.
— Мы? — усмехнулся незнакомец. — Мы ваша смерть.
Эрик, а это был именно он, поднял руки, и его тело начало расползаться дымом. Остальные убийцы тоже сбросили плащи, демонстрируя свои новые способности.
— К бою! — крикнул Саркос, но было поздно.
Дым Эрика окутал половину группы, лишив их видимости. Из серых клубов то и дело выскакивали руки, наносящие удары отравленными клинками.
