Они исчезли в темноте, оставив после себя только смерть и тот самый восьмиконечный символ, выжженный на земле.
* * *"
"Кабинет инспектора Крестона был обставлен со спартанской простотой — крупный стол, несколько стульев, карта Империи на стене, да полки с документами. Ничего лишнего, все подчинено работе.
Сейчас за столом сидели пять человек, и атмосфера в комнате была наэлектризованной.
Валериус Крестон занимал место во главе стола, его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза внимательно изучали каждого из присутствующих.
Напротив него располагались четверо советников Гильдии — те самые люди, которые призвали его сюда, надеясь найти спасителя.
Советник Моргейм, полный мужчина с лысеющей головой, нервно теребил бумаги перед собой. Рядом с ним сидела госпожа Валенсия, элегантная дама в дорогом платье, чьи глаза метались между инспектором и остальными. Советник Вальдрон, высокий худощавый мужчина с острой бородкой, сохранял показное спокойствие, но его пальцы дрожали.
Замыкал группу молодой советник Кейн, который выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.
— Итак, господа, — начал Крестон ровным голосом, — полагаю, вы ожидали, что я стану вашим спасителем? Что приеду и избавлю вас от всех проблем с Риверсом Монтильяром?
Моргейм облегченно вздохнул.
— Именно, инспектор! Мы знали, что человек вашей репутации не позволит…
— К сожалению, — перебил его Крестон, — придется вас разочаровать.
Он достал из ящика стола толстую папку и положил ее на середину.
— Видите ли, за годы службы в Империи я научился тщательно изучать всех, с кем приходится иметь дело. И результаты моего изучения вас, господа, весьма… познавательны.
Лица советников побледнели.
Крестон открыл папку и достал первый документ.
— Советник Моргейм, — произнес он, глядя на полного мужчину. — Сокрытие информации о семи неудачных рейдах в прошлом году. Сорок три погибших Охотника, о которых официально не сообщалось. Причина — желание сохранить репутацию и избежать расследования.
Моргейм открыл рот, но инспектор продолжил:
— Госпожа Валенсия. Тайные контракты с кланом Деларош, который, как мы знаем, поддерживает связи с врагами Империи. Продажа информации о маршрутах военных конвоев, в обмен на эксклюзивные права на торговлю Астралитом.
Дама изящно вытащила веер и принялась обмахиваться, будто ее это никак не задело, но руки у нее едва заметно дрожали.
— Советник Вальдрон, — Крестон перелистнул страницу.
