— Насколько мне известно, — сказал он, — сегодня семерых то ли забили, то ли затоптали до смерти. И еще сколько-то помрет, потому что побитых — не счесть. И виноват в том не я, а как раз Грудята. Уступил бы мирно, и все целы были бы. И он тоже. Знаешь, Прокуй Перятыч, даже когда кабана травишь, он может тебя на клыки взять. А я — не кабан. Я врага и пощадить могу, если он одумался и крови друзей моих на нем нет. А если есть, то кровник мой серебром не отделается. Так Грудяте и скажи, если он снова жаловаться прибежит… Хотя какой из него теперь бегун, когда он даже задницу самостоятельно подтереть не может! — Сергей засмеялся.
— Весело тебе, — буркнул Прокуй Перятыч. — А мне здесь, в Новгороде, порядок держать. А для этого со всеми ладить надо. Сам же знаешь, какой это город.
— Со всеми не обязательно, — возразил Сергей. — Ты просто определись, кто для тебя важнее: я или Грудята? И не забудь учесть, что весу во мне среди новгородцев сейчас поболе, чем у любимчика твоего.
— Он не мой любимчик, — буркнул наместник.
— И да, ты важнее. Но больше Грудяту здесь, в городе, не трогай. Не то дружбе нашей конец.
Вот как. У них, оказывается, все еще дружба.
— Я тебя услышал, — сказал Сергей. — И запомнил. Пошли пировать, а то Радиловы прихлебатели все яства сожрут.
Глава 11. Гостеприимство по-новгородски
— Нравится? — спросил Радила, кивнув на вмиг зардевшуюся дочь.
— Славная девушка, — осторожно ответил Сергей.
— Хотел ее за сына боярина Дубца отдать, но более не хочу! — решительно заявил боярин.
— Бери ее младшей женой, друже Вартислав! Бери кровинушку мою, не пожалеешь! Красива, добра, нравом ласкова, бери ее младшей женой! На приданое не поскуплюсь! Тебе понравится!
Сергей поглядел на потенциальную невесту. Хорошенькая, свеженькая. В этом возрасте они все такие: свежие и сладкие. Если жизнь не покоцала. Разок-другой побаловаться неплохо. Но нужна ли ему такая жена? Точно нет. Однако отказать надо так, чтобы новоиспеченный новгородский тысяцкий не затаил обиды.
— Не возьму, боярин.
— Почему? — Радила нахмурился. — Не лепа для тебя?
— Глупое говоришь! — резко бросил Сергей. — Не от того отказываюсь, что не нравится, а потому что о нас с тобой вперед думаю! О нашей дружбе!
Радила, уже открывший рот, чтобы высказать что-то гневное, остановился. Даже рот не закрыл.
— Каково девочке твоей будет у меня жить, ты подумал? — сурово произнес Сергей. — Я в походах большую часть года. А иной раз и целый год.
