Он едва успел затормозить, носком сапога врезался в мох, руки распластал в стороны, но тяжёлая палка с утолщённым концом пронеслась всего в сантиметре от его лица. Со свистом прошла по дуге.
Он опешил, осознал, что совершил глупость — слишком увлёкся охотой, вырвался вперёд и остался один. Отступать было некуда, сзади никто не подстрахует. И тогда зэк заревел от злости и отчаянно бросился на меня.
Нож блеснул в руке, удар пошёл сбоку. Я подставил палку. Клинок полоснул по деревяшке, я отпрянул и в тот же момент хлестанул дубиной по запястью с той стороны, где был нож.
Хруст был такой, будто ломали сухую ветку. Это препарат гнал силу по венам.
Он взвыл, зажал сломанную руку локтем, нож выронил. Я ударил еще и свалил его с ног. Где-то позади уже трещали кусты, ломилась подмога. Шли кучно.
Я подхватил упавший нож, придавил зэка ногой к земле. Он корчился, стонал, глаза выпучивал от боли. Я занёс дубину, готовый раскроить ему голову, и в мозгу промелькнуло: со сломанной рукой они его никуда не потащат, сами добьют.
А если не добьют — ещё лучше, будут возиться вместо того, чтобы гнаться за мной. Он их будет тормозить.
Вместо смертельного удара я ткнул концом палки ему под рёбра, так, чтобы перебить дыхание. Он захрипел, перекатился в сторону, уворачиваясь, и нырнул в траву, хватая воздух ртом.
Ветки трещали всё ближе. Подмога была уже рядом. Я сжал нож и бросился в сторону горы, туда, где камни могли скрыть мой бег. Тайга сжималась, но каждый шаг уводил меня дальше от погони.
Теперь они не велись на мою уловку, не разделялись, а шли плотной кучей, всей бандой, как свора. Стая волков, что почуяла кровь и не отпустит добычу.
Я не прибавлял темпа, держал ровный бег, будто специально подставлялся. В голове всё время крутилось: справился ли Ворон? Смог ли он? Достаточно ли я увёл этих шакалов, чтобы ему хватило времени? Потому что если они поймут, что обмануты — вернутся назад. А тогда всё пойдёт прахом.
Я слышал их крики, маты, обрывки угроз. Одно было ясно: злость их жгла сильнее усталости.
Я петлял меж зарослей."
"Наконец, они не выдержали. Плюнули и остановились — звуки погони превратились в неясное ворчание и утихли совсем. Я понял, что дальше не пойдут. Вернутся в лагерь.
Вытер пот со лба и тихо выдохнул. Чёрт с ними, уничтожить всех я всё равно бы не смог. Но кое-что сделал — дал возможность Ворону и Лизе спастись.
Если Лиза еще жива, конечно.
Глава 14
Ворон сидел в тени еловых лап и выжидал.
