— Всё, работаем, — сказал я, шмыгнув в сторону и растворяясь в кустах.
Обошёл лагерь дугой, пробрался к противоположному краю поляны. Там, за валежником, было удобное место — кромка, откуда можно было выскочить прямо к костру. Зэки всё ещё орали друг на друга, а Кирпич, размахивая кулаками, доказывал, кто здесь хозяин.
Я подобрался ближе, сделал вдох и выскочил. Размахнулся и что есть мочи ударил ближайшего дубиной по затылку.
Удар получился тяжёлый, до дрожи в локте. Зэк дернулся и свалился ничком, даже пикнуть не успел.
Я и не собирался вступать с этой шоблой в открытую драку — это было бы самоубийством. Вот одного я вывел из строя, и это уже неплохо. Я почувствовал, как треснул его череп.
— Ну что, суки, не ждали⁈ — крикнул я во весь голос.
Замахнулся на второго, но тот отскочил, выронив палку, и кинулся к своим.
Толпа в первую секунду замерла. Они застыли, как тени, освещённые огнём костра. На их лицах плясали отблески пламени, глаза расширились — то ли от неожиданности, то ли от ярости.
А потом толпа рявкнула в унисон, и зэки рванули на меня гурьбой.
Я краем глаза увидел, как у Кирпича в руке блеснул нож. Он держал его низко, в правой руке, и свет костра скользнул по клинку.
* * *Я рванул прочь, в противоположную от реки сторону, ломясь сквозь заросли. Тайга принимала беглеца неохотно — ветви били по лицу, трава путала ноги.
За спиной раздавался треск и тяжёлый топот, будто лось мчался напролом. Я бежал и бежал, чувствуя прилив сил — такой, будто его вовсе невозможно было исчерпать.
Лагерь и Ворон с Лизой оставались позади. Если у него получится, то уже скоро они будут уходить в противоположную сторону.
Позади послышалось хриплое дыхание. Кто-то догонял. Остальные отстали, растянулись цепочкой — у каждого своя дыхалка, свой резерв. Этот же был крепкий, с упорством волка. Судя по силуэту, это был не Кирпич, а другой. Краем глаза я заметил, что нож у него тоже есть.
Я сбавил шаг, делая вид, что устал. Споткнулся, будто запыхался, тяжело повёл плечами. Это подстегнуло его.
Он вошёл в раж, охотничий азарт поглотил его, он перестал слышать своих, что кричали сзади: «Не уходи вперёд! Не отрывайся!» Он рвался ко мне один, не думая, что остаётся без прикрытия, дальше и дальше уходит от группы.
Я же подыграл ему. Последние метры даже пробежал, припадая на одну ногу, будто неловко подвернул её. Картинка для него получилась сочная — жертва слабеет, скоро свалится. Грызи, бей!
Но в следующий миг я резко развернулся и со всей силы ударил дубиной.
