Во всяком случае, в своем драконьем облике.
- Благодари генерала, Марти! - пискнул Тель, который, похоже, о том, как вести себя с истинными, знал больше своей человеческой половинки. - Тебе небывалая честь оказана!
- Благодарю вас, ваше пре… экти Ардашир, - на этот раз парнишка решил послушаться совета своего дракончика.
Он остановился возле письменного стола. Кивком указал Ардаширу на лист васи, где были тщательно нарисованы черной тушью пять иероглифов. Четкие ровные линии. Плавные изгибы.
В письменах чувствовалась рука хорошего мастера.
- С этим испытанием ты отлично справился, Мартель. Достоин награды. Будет тебе печенье с бобами астрагала, - он не удержался, снова дотронулся до Мартеля. На этот раз - потрепал его по голове.
Мальчишка строптиво тряхнул головой. Отступил на шаг.
- Рад служить, экти Ардашир, - вытянулся он, изображая стойку смирно, и тут же все испортил, добавив. - И попрошу без рук!
Теперь уже генерал зажмурился на миг, но вовсе не от восторга.
Скрипнул зубами.
Да как же без рук, если они сами тянутся - прикоснуться, ощутить живое тепло, сжать это тощее тельце?!
- На кухню! Шагом марш! - рыкнул он, скрывая за раздражением собственное смущение. - Отставить разговоры!
- Есть! - Мартель неожиданно ловко развернулся, приставил ногу, пошел к двери, но не вразвалочку, а печатая шаг, вытягивая носочек и поднимая к груди то одну, то вторую руку.
Ардашир проводил найденыша изумленным взглядом.
Ну, и откуда у этого беглого парнишки-делеса военная строевая выучка?"
"Ардашир напряг память, но так и не смог припомнить, чтобы где-то поблизости от его семейных владений имелась какая-нибудь воинская часть или кадетское училище.
Генерал вдруг подумал, что было бы неплохо разобраться в прошлом Мартеля, разгадать все тайны и секреты парнишки. Их, похоже, за этими хрупкими плечами скрывается немало.
13. Пролетая над гнездом…
Пусть не сразу, но я все же сумела собраться и дорисовать все пять иероглифов.
А генерала все не было… От волнения и тревоги мне стало тесно в библиотеке. Душно. Неспокойно. Я отложила кисточку, закрыла чернильницу, чтобы не высохла тушь, и вышла в то самое окно, через которое несколькими минутами раньше ушел Ардашир.
Прошлась вдоль фасада особняка - от одного угла до другого, и так пару раз. Дом стоял пустой и молчаливый. Окна кухни, на которой колдовал повар, выходили на другую сторону.
