Но восхищенное внимание Мартеля оказалось ему приятно. Он даже заложил лишний круг над особняком, раскинул крылья, оказавшись прямо над головой найденыша, позволил тому оценить размах своих черных крыльев.
И обратился его превосходительство даже раньше, чем его ноги коснулись земли. Пробежал с десяток шагов, постепенно замедляясь. Красуясь, развернулся к Мартелю лицом, пошел к нему неспешным шагом, распрямив плечи, мягко ступая босыми ногами по прогретым камням дорожки.
Мартель по-прежнему таращился на генерала и выглядел почти счастливым.
Откровенная нагота истинного в этот раз отчего-то совсем не смущала мальчишку.
- Я все ломал голову, как драконы садятся! - воскликнул Мартель. - А вы крыльями тормозите, оказывается! Как парусами!
Ардашир кивнул. Вспомнил об одежде. Вынул из узла волос на затылке очередную палочку, отчего прическа окончательно развалилась. Смоляные пряди рассыпались по его плечам и спине густым темным облаком. Мартель зажмурился, сжал кулачки, словно ослепленный ярким светом.
- Истинные - прекрасны! - воскликнул с воистину юношеской искренностью.
Ардашир улыбнулся. Он знал: это не лесть. У него в груди потеплело, и это было какое-то совершенно новое и незнакомое чувство. Такое приятное, что его хотелось продлить, оставить при себе насовсем.
- Собирайся. - Генерал вдруг вспомнил, что Мартель очень хотел убраться подальше от этих мест. Ардаширу внезапно захотелось того же. - Я намерен вернуться в Ашмаркант. Ты летишь со мной.
- А как же каллиграфия? Вы не желаете посмотреть, как я справился? - Мартель перестал восторженно улыбаться, сложил руки на груди, и Ардашир сразу увидел черное пятно на левом рукаве курточки.
- Надеюсь, ты не дорисовывал иероглифы локтем? - усмехнулся он. - Ладно, давай посмотрим, что у тебя получилось. Потом пообедаем, и в путь!
Ардашир подошел к Мартелю, положил руку на острое плечо. Почувствовал, как по телу пробежала странная дрожь, тут же подавил ее, заставил себя думать о другом.
- Когда обращаешься ко мне, Мартель, можешь говорить экти Ардашир, а не ваше превосходительство, - предложил он.
- Так обращаются к истинным те делесы, которые входят в ближний круг.
- Но я… Разве я - ближний? - захлопал длинными темными ресницами найденыш.
Ардашир насупился. Незаметно сглотнул. Вот же лысый хвост! Как же так выходит, что ему найденыш кажется роднее родного, хотя с момента знакомства не прошло и дня? А вот он, генерал, Мартелю ни разу не близок и не дорог… Хотя и нравится.
