Пожалуй, это был бы идеальный момент для того, чтобы сбежать, но… я дала магическую клятву! Проверять, что случится, если ее нарушить, мне как-то не хотелось. Не на собственной многострадальной шкуре!
- Тель, - позвала я, усаживаясь на прогретую послеполуденным солнцем каменную отмостку и прислоняясь спиной к стене особняка. - Что ты знаешь о родителях Мартеллы? Ну, кроме того, что ее отец - делес, а мать - истинная драконица?
Дракончик пристроился рядом, привалился к моему боку.
- Я не говорил Мартелле, - вдруг признался он.
- Но тебе - скажу. Матери Мартеллы нет в живых. Мы, магические сущности, всегда чувствуем, если кто-то из наших родственников-экти уходит к Перводраконице.
- Вот как. - Я отчего-то огорчилась. Словно надеялась встретить истинную, давшую жизнь Мартелле, и заглянуть ей в глаза. - Знать бы, что с ней произошло. Она ведь совсем не старая… была.
- Экти Каиса сейчас была бы в самом расцвете лет. Истинные живут долго и никогда не болеют. - Тель прижался ко мне еще плотнее, потерся головой о мой локоть.
- Думаю, она погибла.
- Погибла? - Я опустила руку, начала почесывать Теля между крылышек. - В империи так опасно?
- В самой империи - нет. На границах - случается, - сообщил Тель. - Понимаешь, все истинные, и мужчины, и женщины - воины. Они служат в армии и несколько месяцев в году обязательно проводят на одной из пограничных застав. Думаю, наш генерал тоже рано или поздно вернется к службе.
- Вот кстати! - припомнила я. - А летел бы ты мой друг, пообщался бы с дракончиками повара и дворецкого.
И попытался бы у них разузнать, что у Ардашира с нюхом?
- Это мысль! - согласился Тель. Встрепенулся. - Я скоро!
Он умчался выполнять поручение, а я закрыла глаза, подставила лицо солнцу. Вместо земного прошлого или намозоливших глаза иероглифов мне вдруг вспомнилось, как я впервые увидела его превосходительство в крылатой ипостаси. Как нырнул черный дракон в озеро, а вынырнул уже в облике мужчины. Бессовестно, убийственно привлекательного мужчины!
Стоп! Я похлопала себя по щекам, постучала кулаком по лбу.
Это что со мной происходит? С чего вдруг я мечтаю об Ардашире?! С ума сошла, Матрешка! Даже думать о таком нельзя! Не хватало еще влюбиться в бравого генерала… Вот правильно мне сердце подсказывало, что нужно бежать от него. Жаль, проболталась я о своих намерениях некстати. Пришлось поклясться, что тайком не сбегу.
… И снова стоп! Как же я раньше не сообразила-то? Допустим, сбежать от экти Ардашира мне клятва не позволит.
